热芯片与酷控制台 - 彭博社
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关于将成为索尼PlayStation 3游戏机大脑的Cell芯片,人们已经做了很多讨论。也许讨论得太多了。这个想法在任天堂于9月14日宣布即将发布的Wii游戏机时浮现在我脑海中,该游戏机定于11月19日发布。Cell芯片由索尼、东芝和IBM共同开发,将超级计算机的速度装入游戏机中。然而,任天堂的芯片同样基于IBM Power技术,似乎为各种游戏提供了充足的动力,从射击游戏到角色扮演游戏,再到体育和赛车游戏。就像在个人电脑中一样,原始处理能力可能并不是曾经那么重要。
Wii系统最令人印象深刻的地方是无线遥控器,称为Wii遥控器。这根1 ½英寸宽、8英寸长的白色塑料棒不仅可以执行常规遥控器的功能,还可以作为虚拟棒球棒、网球拍、拳头(用于拳击)和滑板(不,你并不是站在上面,而是左右倾斜来操控)。因此,玩家的身体动作首次成为他们许多游戏体验的重要组成部分。尽管PlayStation 3的Cell时钟速度非常快,但显然在11月发布的PlayStation 3不会提供这种逼真感。“我们的竞争对手仍然停留在旧的范式中,”任天堂美国总裁雷吉·菲尔斯-艾梅说。“他们认为处理能力和美丽的图形是成功的道路。我们不同意。消费者想要出色的娱乐体验和物有所值,而我们提供了这两者。”任天堂只在芯片中放入了它认为消费者能最大限度利用的处理能力,这帮助它将游戏机的价格保持在相对较低的249.99美元,而预计PS 3的价格几乎是这个价格的两倍。
动视的员工,作为领先的游戏发行商之一,帮助我理解了利用硅的各种能力来创造出色游戏体验的重要性。动视为Wii推出了五款新游戏,包括《托尼·霍克下坡狂潮》。任天堂的技术人员为他们提供了大量的技术信息和开发工具,并提出了如何挖掘硬件潜力的建议。但最终是动视的一位设计师想出了一个突破性的使用Wii遥控器的方法。他想到将遥控器横着握住并倾斜,就像滑板运动员用滑板一样,来向左或向右转向。由于每个控制台都有不同的处理器芯片和其他硬件能力,动视为每个控制台制作了不同版本的游戏,以利用它们的独特性。“这个(Wii)提供了极好的游戏体验,”动视出版执行副总裁罗宾·卡敏斯基说。“这与Xbox 360和PlayStation 3不同。它们都是不同的体验。没有一个更好或更差。”
处理器设计的定制是控制台制造商彼此区分的关键。实际上,IBM是所有三个控制台的处理器设计和制造合作伙伴。(英特尔为原始Xbox提供了一款通用的奔腾PC芯片,而任天堂和索尼则为他们早期的控制台使用了Mips芯片)IBM将其三个设计团队分开,以防止知识产权和市场情报从一个团队泄露到另一个团队。Cell团队位于奥斯丁,Xbox 360团队位于明尼苏达州的罗切斯特,而Wii处理器(代号“百老汇”)团队则位于佛蒙特州的伯灵顿。在每种情况下,IBM都利用其核心的Power技术和制造工艺,然后根据其三个客户的要求构建处理器能力。“我们提供画笔,而像任天堂这样的公司必须决定如何使用它,”IBM系统与技术集团的多媒体架构师迈克·韦斯特说,他参加了Wii的发布。
现在,由于当前一代游戏机要么已经发布(Xbox 360),要么即将发布,IBM的芯片设计师和三家游戏机制造商的设计师们已经开始考虑他们将在未来五年左右的下一代游戏机中放入什么样的处理器能力。首先,他们将能够在小空间内放入更多的晶体管,因为下一代芯片将基于45或32纳米技术。你可以期待他们专注于改善视觉对象之间的互动方式,以及面部表情的表现力。
IBM预计英特尔、AMD、ARM和Mips将成为其下一代游戏机合同的竞争对手。谁获胜可能将取决于他们定制设计的能力,与原始计算能力同样重要。