在冲突开始之前停止冲突 - 彭博社

在过去几十年中，数十个国家经历了内战冲突。人道主义后果令人震惊：刚果有300万平民死亡，卢旺达、塞拉利昂和苏丹还有数十万其他死亡。幸存者的直接人道影响巨大，整个社会可能面临持久的经济挫折。

同样，区域溢出效应对邻国造成了毁灭性的影响，这些国家面临着难民、边界上的无法无天，以及在冲突地区常常蔓延的毒品和武器的非法交易。

但是，是什么导致了这种不稳定，应该采取什么措施？最近的研究表明，需要对外国援助的结构进行新的思考，以在内战爆发之前加以遏制。

简化一点，研究人员关于冲突原因的主要研究方向有两个。一组理论强调政治压迫。它预测，暴力冲突最有可能在独裁政权和民族分裂的社会中爆发。第二组理论认为，恶化的经济条件是引发内战的关键因素。确实，极端贫困可能滋生愤怒的武装运动，旨在掠夺精英控制的资产和自然资源，尤其是在合法的收入选择稀缺时。

牛津大学经济学家保罗·科利尔和安克·霍夫勒的研究发现，贫困和收入下降是全球暴力冲突的关键驱动因素。然而，复杂化分析的是学术界所称的反向因果关系：暴力是否导致了数据中的经济不良结果，而不是相反？

为避免问题 的逆因果关系，我的同事Shanker Satyanath和Ernest Sergenti在纽约大学与我采用了一种替代的统计方法。利用1980年代和1990年代非洲国家的年度数据，我们估计干旱对武装冲突的影响。干旱导致非洲收入大幅下降，那里大多数人依赖雨养的自给农业。干旱还有一个分析优势，即不受逆因果关系的影响：内战不会导致干旱。

我们的研究发现，由于干旱导致的人均收入下降5%会使下一年发生内战的可能性增加近一半。这是一个非常大的影响。这一分析突显了经济波动可能发挥的关键作用，同时暗示了对外援助设计的一些重要现实意义。

目前，大多数对外援助集中在基础设施或教育的长期投资上，但对干旱或出口商品价格下跌等短期暴力诱因的应对却很少。但我们的研究表明，更多的援助份额应该旨在减缓实际上为叛乱运动产生招募的收入急剧下降。

一个可能的解决方案是让更多的对外援助发挥明确的保险作用。我称这种新型援助为快速冲突预防支持（RCPS）。RCPS援助将针对因恶劣天气或商品价格下跌而遭受临时收入下降的国家，这两者都可以被援助捐助者轻松监测。更好的是，当地政权几乎没有动机“操纵”系统以获得这种融资，因为天气和全球商品价格不受任何单一国家的控制。

RCPS援助将在不稳定风险高时增强地方经济，但在条件改善时可以迅速减少。RCPS可能通过为失业年轻男性提供临时公共工程职位而最为有效，这个群体最有可能参与武装暴力。像博茨瓦纳的干旱救助计划这样的更繁荣非洲国家的农村保险项目可以作为模型。

确实，人道主义援助也可以作为保险。但通常是在冲突爆发后提供。相比之下，RCPS将利用经济指标来识别最有可能遭受未来冲突的国家，在暴力爆发之前增加援助。这种预防比更昂贵的治疗要好。

考虑到大多数外国援助的微薄成果，像RCPS这样的替代方案值得认真考虑。内战已经夺去了数百万人的生命，并为罪犯和恐怖分子创造了避风港。如果RCPS能够稍微减少冲突的可能性，那难道不值得吗？

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作者：爱德华·米格尔