《鸡汤为老化大脑》 - 彭博社

曼哈顿的巨型任天堂商店里挤满了银发市民和他们的孙辈。然而，这些长者在最近的一个星期六并不是为了宠坏孩子们而来。任天堂正在举办一场视频游戏比赛，以评选“最酷的祖父母”，而商店里的老玩家们正在争夺一台任天堂DS掌上游戏机。他们也不是在玩 超级马里奥兄弟，而是一个名为 脑龄 的产品，这是一款针对游戏市场中增长最快的细分群体的思维挑战者：那些担心失去心理优势的40岁以上人群。

与此同时，在芝加哥的Hallmark退休社区，16名居民刚刚完成了由加州大学旧金山分校的神经科学家迈克尔·梅尔泽尼奇开发的复杂记忆训练程序。虽然 脑龄 宣称可以“每天几分钟训练你的大脑”，但梅尔泽尼奇的Posit Science Corp.推出的脑力训练程序是一套基于计算机的练习，用户必须每天坐下来进行一个小时，持续八周。

Posit的高管们强调，他们的程序不是视频游戏，该公司在八月份发布了一项科学研究，阐明了脑力训练的记忆增强资质。Hallmark的居民萨德尔·T·格林布拉特，85岁，已经深信不疑。在完成脑力训练课程后，她说：“我的记忆，我认为，在某些方面更好了。当我现在打桥牌时，我总是能记得所有的王牌是否出局。”

任天堂和Posit都在从记忆衰退中获利，而这正是衰老的一个令人不安的标志。随着婴儿潮一代步入老年，隐藏他们的心理年龄可能对他们来说与掩盖白发一样重要。任天堂表示，最近对所谓“灰发玩家”的重视已经使第二季度的利润增长了八倍。

然而，行业必须面对一个潜在的大障碍。没有实证证明脑筋急转弯、填字游戏或其他任何心理锻炼能够减缓心理衰退或阻止阿尔茨海默病。

改善老年人思维的努力是科学中更具争议的领域之一。书架上摆满了呼吁老年人“用它或失去它”的书籍，认为脑部活动将防止认知损失。到目前为止，这只是一个口号。去年春天，弗吉尼亚大学的神经科学家蒂莫西·A·萨尔特豪斯分析了大量旨在证明心理挑战能够阻止大脑衰退的研究。他没有找到任何证明其论点的研究。到目前为止，他得出的结论是，“心理锻炼假说更像是一种乐观的希望，而不是实证的现实。”

“证据很少”

萨尔特豪斯发现，大多数脑训练研究都存在“鸡与蛋”的问题。参与心理锻炼研究表现良好的人可能本身就更具心理灵活性。纽约西奈山医学院的神经科学家马修·L·沙皮罗表示，确实，熟能生巧。“你越努力去记住，你的记忆能力就越好。”不过，他表示，几乎没有证据表明这些改善会导致整体心理改善，而大脑疾病“最终会压倒任何改善你技能的努力。”

在任天堂活动中，最有技巧的游戏玩家祖父母证明了练习是有回报的。来自纽约波基普西的66岁退休教师林恩·利普顿表示，自从大约30年前推出《乒乓》以来，她一直是一个热衷的视频游戏玩家。“我没有数据证明这有助于我的记忆，但我知道它帮助我更快地阅读。它让我保持敏锐，”她说。

并不是每个人在66岁时都能这样说，这就是为什么大脑训练受到如此多关注的原因。人类大脑在20岁时达到最大重量，然后开始缓慢缩小。到50岁左右，记忆形成通常会减缓，而到70岁时，大约12%的人口会遭受轻度认知障碍（MCI），其特征是频繁的短期记忆丧失。患有MCI的人比同龄人更有可能发展为阿尔茨海默病，几率是三到四倍。

几十年来，研究人员认为一旦大脑开始衰退，就几乎无能为力。但在1990年代初，梅尔泽尼奇和其他人发现大脑在整个生命中保持可塑性。通过训练，它可以重新连接以学习新技能。基于这一发现，产生了一个信念——现在已经成为一个行业——认为衰老的大脑可以被教导得年轻起来。

任天堂迅速否认其 脑龄 游戏的任何科学主张，每款游戏售价19.95美元。“我们在娱乐行业，”任天堂美国运营的市场营销负责人佩林·卡普兰说。但任天堂确实自豪地表示， 脑龄 是在日本著名神经科学家川岛隆太博士的帮助下开发的，他的面孔在每个游戏开始时都会出现。川岛相信，通过快速重复简单的心理挑战，可以保持大脑年轻灵活。这款游戏在日本非常受欢迎，自从 脑龄 于15个月前推出以来，全球销量已达400万份。

Posit，由Merzenich于2003年创立，完全基于科学。他为公司提供了大量的科学信誉；他在大脑可塑性方面做出了一些关键的早期发现，帮助开创了耳蜗植入物，并为有学习障碍的儿童开发了备受推崇的训练项目。他表示，他的395美元脑力训练项目是基于坚实的数据。

今年夏天，Posit发布了两项研究，Merzenich表示这些研究证明了其价值。一项研究涉及182名60岁及以上的健康人群，将一半的参与者分配到Posit的脑力训练中，持续八周。其余参与者仅被要求观看教育DVD。研究人员发现，93%的脑力训练组显著改善了他们的记忆功能，而对照组则没有。

在今年夏天发布的第二项研究中，Posit的项目在45名被诊断为轻度认知障碍（MCI）的人身上进行了试验。对15名参与者的大脑进行了PET扫描，扫描在研究前后进行。脑力训练组显示出一些记忆提升的证据，而PET扫描显示未使用脑力训练的人脑活动下降。其余参与者的脑活动保持稳定。“我们看到80岁的人从迟钝缓慢改善到拥有35岁人的心理表现水平，”Merzenich说。

这些人是否能够抵御进一步的认知衰退仍有待证明。在他驳斥此类努力的论文末尾，Salthouse写道，尝试是没有害处的。即使没有有益的证据，他写道，参与这种精神要求高的活动至少证明了存在：“如果你仍然能够做到这一点，那么你就知道你还没有失去它。”

作者：凯瑟琳·阿恩斯特