是什么真正支撑着经济 - 彭博社

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如果你真的想了解如今美国经济的运作方式，不要去硅谷、华尔街或华盛顿。只需短途旅行到你当地的医院。停车时不要阻挡救护车，观察不断涌入的医生、护士、技术人员和支持人员。你将获得医疗经济的前排座位。

多年来，从两党政治家到企业高管再到你的蒂莉阿姨，大家都理所当然地对美国医疗保健表示不满——失控的成本、巨大的低效、缺乏获取途径，以及常常无法解释的失误。

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但医疗保健系统的真实问题掩盖了一个简单的事实：没有它，国家的劳动市场将处于深度昏迷状态。自2001年以来，医疗保健部门新增了170万个工作岗位，其中包括制药和健康保险等相关行业。与此同时，医疗保健以外的私营部门工作岗位数量与五年前没有增加。

当然，住房市场对房屋建筑商、房地产经纪人和抵押贷款经纪人来说是一场盛宴。自2001年以来，他们共同增加了超过90万个工作岗位。但全球化和新技术的压力对其他劳动市场造成了严重影响：工厂仍在关闭，零售商正在缩减，而金融和保险行业（除了房地产贷款和健康保险公司）几乎没有创造出额外的工作岗位。

也许最令人惊讶的是，信息技术，这个1990年代伟大的电子承诺，已经变成了有史以来最大的就业增长失望之一。尽管像谷歌（GOOG）和雅虎（YHOO）这样的公司的成功引人注目，但信息经济核心的企业——软件、半导体、电信以及整个网络公司的范围——在过去五年中失去了超过110万个工作岗位。这些企业今天雇用的美国人比1998年互联网热潮高涨时还要少。

态度转变

与此同时，像费城儿童医院院长史蒂文·阿尔茨舒勒这样的医院管理者正在进行招聘狂潮。自六年前接任以来，阿尔茨舒勒增加了相当于4000个全职新职位，几乎使医院的员工人数翻了一番。为了更好地理解这一点，费城地区所有非医疗保健企业在同一时期几乎没有增加任何职位。

阿尔茨舒勒计划在未来五年内再增加3000名员工，因为这家全国领先的儿科中心将花费17亿美元进行扩建。接下来是一个新的120万平方英尺的研究设施，将配备高薪科学家和支持人员。“医疗保健是费城市经济的主要引擎，”阿尔茨舒勒说。

兄弟之爱的城市并非孤单。在全国范围内，渴望增长的州和地方政治家正在围绕生物技术和医疗保健制定他们的经济发展战略。加利福尼亚将在未来10年内投入30亿美元用于干细胞研究，其他地区也在走同样的道路。“我们的市中心商业领袖和政治家传统上将医疗保健视为成本中心，而不是经济引擎，”前麦肯锡公司顾问、现任克利夫兰生物企业（BioEnterprise）负责人巴伊朱·R·沙赫说，该非营利组织成立于四年前，旨在刺激当地医疗保健和生物科学产业。“但人们正在觉醒。”

他们醒来时看到的是备受推崇的美国就业机器的真正基础。美国的失业率为4.7%，而德国和法国分别为8.2%和8.9%。但根据经济合作与发展组织的新数据，这两个国家的医疗保健系统在1997年至2004年间几乎没有增加就业，而美国的医院和医生办公室从未停止增长。如果去掉美国的医疗保健招聘，失业率会在你说心脏搭桥手术之前上升1到2个百分点。

几乎看不见，医疗保健已成为21世纪主要的美国就业计划，至少在目前，取代了所有正在从市场上消失的其他行业。医疗保健的支出超过2万亿美元——一半是公共的，一半是私人的——正在支撑东北部、中西部和南部的地方就业市场，这些地区受到全球化和制造业崩溃的重创（地图）。

医疗保健是高度劳动密集型的，因此这2万亿美元中的大部分最终流入工人的口袋。而且到目前为止，在患者护理方面几乎没有向国外泄漏。“医疗保健完全是本土生产的，”普林斯顿大学经济学家和医疗保健专家乌韦·莱因哈特说。好消息是，如果房地产市场陷入深度低迷，医疗保健可能提供足够的新工作来防止更广泛的衰退。在八月份，医疗服务就业增加了35,000个，是建筑业增幅的两倍，远远超过任何其他行业。

约翰·梅纳德·凯恩斯如果还活着一定会点头赞同。七十年前，这位优雅的英国经济学家提出，在困难时期，政府可以并且应该花费大量资金来创造就业和刺激增长。他的理论已经过时，但将“政府”替换为“医疗保健”，这正是今天发生的事情。

不过，不要误解：美国最终可能会为所有这些就业支付巨大的经济代价。医疗保健的政府支出激增是华盛顿出现巨大预算赤字的主要原因，因为2005年联邦医疗保健支出总额超过6000亿美元，约占整个联邦预算的四分之一。医疗费用的上涨使普通美国人更难负担得起健康保险，导致4700万人没有保险。

此外，随着医疗保健高成本降低了美国公司的竞争力，这可能会加速就业流失，形成自我强化的循环。事实上，美国巨大的贸易赤字的一个解释是，该国正在向海外借款以资助医疗保健岗位的创造。

还有另一个巨大的长期问题：如果当前趋势持续，未来25年内创造的所有新就业岗位中将有30%到40%在医疗保健领域。这种失衡的就业创造并不是一个良好运作经济的蓝图。一个解决方案是通过在信息技术上投入更多资金，使医疗保健的劳动密集度降低。“医疗领域的低生产率主要是低投资的结果，”哈佛大学经济学家戴尔·乔根森说。

不过，目前，医疗保健招聘在制造业和零售业不再是可靠的就业来源的地区提供了安全网。以宾夕法尼亚州的约翰斯敦为例，这个曾经因当地钢铁厂、煤矿和附近工厂而繁忙的城镇。随着大多数企业的关闭，城镇逐渐空荡，从1950年的63,000人口减少到今天的23,000。

现在，康纳莫健康系统拥有大约5,000名员工，是城镇最大的雇主。“每个人的车上都有一个康纳莫的停车贴纸，”48岁的琳达·D·苏特说，她正在康纳莫运营的护理学校读第二年。苏特的父亲曾在一个附近的工厂工作，该工厂现在已关闭，生产儿童的后院秋千。

弗兰克·科斯诺夫斯基在约翰斯敦的西尔斯（SHLD）卖了10年的家电，从高中毕业后就开始了。但他对公司变化的方式感到厌倦，开始考虑去护理学校。“有一天我和老板发生了争执，申请立刻递上去了，”29岁的科斯诺夫斯基说。“我想要一些有未来的东西。”他在上护理学校期间在西尔斯兼职工作。现在，三年后，他是康纳莫新生重症监护病房的第一位也是唯一一位男性护士——这份职业与他煤矿工人父亲的职业截然不同。

苏特和科斯诺夫斯基生活在“健康带”的正中央，这条带子从新英格兰延伸到纽约和宾夕法尼亚州，穿过中西部，延伸到南方的大部分地区。这些地区在过去五年中，医疗保健一直是主要的就业增长来源。

在克利夫兰，这一点尤为真实。在那里，克利夫兰诊所拥有29,000名员工，是最大的雇主。其次是另一家医院系统，大学医院健康系统，拥有21,600名员工。接下来是保险公司Progressive Corp.（PGR）和KeyCorp.，每家在该地区的员工人数都不到10,000人。克利夫兰诊所的表现相当不错，毕竟它是在1921年由四位医生创办的，当时他们计划将一栋建筑改造成酒店，如果他们的愿景没有实现的话。

除了直接的就业数字，诊所对当地经济还有巨大的乘数效应。首席执行官德洛斯·M·科斯格罗夫博士表示，它可能在该地区支持大约75,000个工作岗位，从诊所员工到酒店和餐馆的工作人员——患者及其家属每年进行超过290万次就诊——再到为诊所提供服务的3,000个供应商。

仅仅几年前，制造业是克利夫兰的就业引擎。像机床巨头华纳与斯威西公司这样的公司现在甚至已经不存在了。综合企业TRW在2002年被出售，其部分业务迁走了。恰如其分的是，诊所现在占据了其前总部，TRW曾将其捐赠。

医疗保健也是底特律地区为数不多的经济亮点之一。南希·M·施利赫廷领导着庞大的亨利·福特健康系统，该系统由伟大的亨利·福特本人于1915年创立。施利赫廷正在监督在底特律郊区西布loomfield建设一座新的300床医院，该医院最终将创造相当于1,200个全职工作的岗位。这一扩张正值福特汽车公司（F）考虑大规模裁员之际。

然后是北卡罗来纳州。自2001年以来，它的总就业增加了24,000个，或0.6%。这实在是微不足道——但如果去掉医疗保健增加的60,000个职位，该州的就业将减少36,000个。制造业、零售业、运输业、公用事业和信息业的就业都在下降。而建筑业仅增加了5,000个职位，这只是医疗保健贡献的一小部分。

奇怪的是，佛罗里达州和亚利桑那州的退休胜地在依赖医疗保健就业增长方面是最少的。在过去五年中，这两个州的新职位中，来自医疗保健服务——医院、医生办公室和养老院的比例仅为10%和15%。凤凰城的就业增加了240,000个，但只有30,000个是在医疗保健领域。这部分是因为老年人的涌入与年轻工人的增加相平衡。

医疗保健经济对工人来说是个好交易吗？对帕特里夏·A·麦克唐纳来说是的，她是科内莫的二年级护理学生。在上护理学校之前，46岁的麦克唐纳曾在乡村地区逐户销售保险，常常每周开车接近1,000英里进行冷访。她的销售佣金收入为每年35,000到40,000美元，但那是扣除费用之前的数字。相比之下，约翰斯敦地区的注册护士平均工资接近43,000美元——而且不需要出差。“这将好得多，”麦克唐纳说。

与许多其他行业不同，医疗保健提供了全方位的工作，从工资非常低的家庭健康助手到中产阶级薪水的技术人员和护士，再到高薪医生。平均而言，私人医疗服务的年薪为43,700美元，略高于私营部门的平均水平42,600美元。

涟漪效应

更令人振奋的是，医疗保健已经取代制造业在为技能较低的工人提供向上流动机会方面的角色。杰弗里·莱茨在1996年被解雇为计算机操作员后，开始在费城儿童医院的自助餐厅担任兼职收银员。“我从未想过要在医院工作，”莱茨说。但现在，莱茨即将完成他在天普大学的早期儿童教育学位，作为儿童生活助理工作，为可能住院数周甚至数月的年轻患者提供娱乐和活动。“我在整个医院里拥有最好的工作，”莱茨说，他在周末兼职做音乐家。

医疗保健的扩展也带来了相关的工作。克利夫兰诊所创新部，一个资助初创公司的单位，在五年的存在中已经创造了19家公司。它们总共雇佣了大约186人，其中超过50人在克利夫兰地区。一家名为克利夫兰生物实验室公司（CBLI ）的公司在七月上市，并在纳斯达克交易。“我们喜欢说，新经济在克利夫兰诊所的40个街区内生机勃勃，”克利夫兰诊所创新部执行董事克里斯托弗·科本说。

詹姆斯·A·马丁在堪萨斯州肖尼市追求同样的财富，这是一座位于堪萨斯城郊外、人口近60,000的城市。马丁是肖尼经济发展委员会的执行董事，他正在帮助该市建立一个生物科学发展区，这是该州的第一个。他希望在已经存在的工作基础上发展，包括拜耳医疗保健的动物健康部门（BAY ）。马丁说：“生物科学的高增长潜力让我们眼前一亮。我们得到了这个灵感。”

斯科特·贝克，Conemaugh的首席执行官，正在领导在约翰斯敦市中心的一个优越位置开发科技园区的努力，那里曾经有一个巨大的乳制品厂。潜在的生物技术和信息技术租户包括一家处理电子病历的公司和另一家参与药物试验的公司。“目标是将新的、更年轻的劳动力带回城里，”贝克说。

失衡

克利夫兰BioEnterprise的沙赫警告说，生物技术可能并不是许多地方合适的经济发展战略。首先，从零开始发展本地生物技术产业是很困难的。“我见过很多地区尝试过这个，”沙赫说。此外，他表示，生物技术主要为少数高薪工人提供就业机会。对于许多社区，沙赫更倾向于鼓励医疗服务和医疗设备及用品的更广泛战略。

尽管如此，利用医疗支出来创造绝大多数新工作，虽然在短期内是有益的，但从长远来看并不可取。一个良好平衡的经济需要提供多种多样的工作，而不仅仅是医生、护士和医疗技术人员的职位。

最大的担忧是，医疗保健的需求将吸收过多的劳动力，并挤出其他类型的工作。如果到2030年医疗支出上升到国内生产总值的25%，正如许多经济学家所预期的那样，医疗保健在劳动力市场中的就业份额可能会从今天的12%增长到15%或16%，基于历史模式。

这种就业的转变将要求医疗保健在可预见的未来成为经济中最大的就业创造者。虽然理论上美国可以负担得起将25%的GDP用于医疗保健，但很难想象我们的孩子必须在为当地医院或当地健康保险公司工作之间做出选择的世界。

那么真正的问题是，是否有可能重组医疗保健系统，以更少的工作人员提供同样优质的护理。一些专家表示答案是肯定的。达特茅斯医学院的教授大卫·古德曼说：“我们一直发现，除了低端，医生的供给对患者结果几乎没有影响。”约翰·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的教授乔纳森·维纳也同意：“我绝对相信我们可以用更少的医生提供优质的医疗保健。”

宾夕法尼亚大学医学院的教授理查德·库珀表示，这些说法错失了要点。库珀曾是威斯康星医学院的院长，他认为医疗保健劳动力随着实际收入和GDP的增长而增长。“当你变得更富有时，你不会把食品支出增加三倍，”库珀说。“但还有很多事情可以做来改善健康。”普林斯顿经济学家赖因哈特也同意，指出“如果你正确地进行老年健康护理，你将需要更多的老年医学专家。”

但双方都可以同意，增加对信息技术的投资可以减少对如此多医疗保健工作人员的需求。经济学中的一个真理是，投资可以提高生产力，而美国在这一领域落后于其他国家。一个原因是：“其他国家都是由支付方支付信息技术费用，”约翰·霍普金斯大学的医疗经济学专家杰拉德·安德森说。“在美国，我们要求提供者支付信息技术费用”——而他们并不是受益者。

技术的突破为长期减少医疗保健的劳动强度提供了其他诱人的可能性。哈孔·哈孔纳森刚刚从冰岛搬来，开始在费城儿童医院建立新的应用基因组中心。哈孔纳森的团队正在使用尖端的自动化技术，每天分析来自医院患者及其父母的数百个DNA样本，这在最近之前是无法实现的。他的目标是在短时间内收集足够的数据，以了解儿童疾病的遗传原因，并确定哪些儿童对哪些药物反应最好。“如果我们以这个速度进行，”哈孔纳森说，“在年底之前我们将有一些非常强大的数据可以分析。”最终的结果可能是更好、更便宜的治疗，副作用更少。

与此同时，哈孔纳森在他的实验室雇用了10名员工，以及在现场的五名护士和医疗助理，他们的工作仅仅是邀请家庭参与研究。目前，医疗保健经济仍在继续发展。

作者：迈克尔·曼德尔，约瑟夫·韦伯在芝加哥报道