税务的目光在注视着你 - 彭博社

当你把一个税务员和一个律师结合在一起会得到什么？在Linebarger Goggan Blair & Sampson律师事务所，你可能会变得富有。

曾几何时，公共员工收集大部分税款。但随着各州和地方政府寻求削减成本，他们将这项工作外包出去。Linebarger一直在这里抓住机会，为各级政府机构追讨坏账，主要在德克萨斯州。这家拥有113名律师的奥斯丁律师事务所的一部分成功归功于巧妙运用的政治恩惠。在过去四年中，Linebarger大约向德克萨斯州的候选人捐赠了100万美元。

现在，这家只处理催收的事务所，获得了可能成为其最重要客户的机会。本月，它开始为美国国税局收集债务。按照其操作手册，Linebarger慷慨地花费资金游说国会，要求国税局雇佣外部催收员。它在新角色中带来了强硬的声誉。“我称他们为赏金猎人，”比尔·阿莱希尔（Bill Aleshire）说，他是德克萨斯州特拉维斯县（Travis County）管理委员会的前负责人，也是该事务所的长期批评者。

戴尔·林巴格（Dale Linebarger）在法学院毕业后立即开始收集坏账。“我当时是一个29岁的律师，需要一份工作，”他说。“催收并不是我认为我会做的事情。”现在63岁的林巴格在1976年创办了自己的事务所。事务所管理委员会的新主席德梅特里斯·A·萨姆森（DeMetris A. Sampson）表示，政府需要帮助来收集收入以支付公共服务。从事务所的角度来看，她补充道：“我们预计这将是极其有利可图的。”

贿赂指控

这已经发生。莱恩巴格拒绝透露其收入，但它通常从收回的坏账中获得15%到20%的利润。该公司估计今年将追讨超过10亿美元的拖欠税款和其他债务。这可能为公司带来1.5亿到2亿美元的收入，萨姆森对此并不反对。除了66名合伙人和47名助理外，它在全国范围内雇佣了大约1500名非律师。

成功伴随着一些瑕疵。2004年，时任名合伙人的胡安·佩尼亚因在赢得圣安东尼奥的收款合同中参与贿赂而认罪。此外，该年该公司还与一名竞争对手秘密和解，后者指控其在获得德克萨斯州的市政业务中存在欺诈行为。一位发言人表示“此事已得到双方的共同满意解决。”国税局承认在授予莱恩巴格工作之前已知晓这些及其他争议。

起初，国税局的交易将是小事。今年只有大约12,000名纳税人会被三家私人机构之一联系：莱恩巴格和传统的收款公司CBE Group（位于爱荷华州的沃特卢）以及Pioneer Credit Recovery（萨利梅的子公司，位于纽约的阿凯德）。每家公司将获得其所收回款项的最高24%。到2008年，国税局计划再雇佣多达七家公司。在十年内，它预计私人机构将从200万名顽固的纳税人那里收回超过14亿美元。

参议院民主党人仍在试图终止该计划；他们认为政府可以更好地完成这项工作。国家财政员工联合会主席科琳·M·凯利也反对该计划：“从商业角度来看，这完全是错误的。这项工作可以由国税局员工以更低的成本完成。”这是连国税局局长马克·W·埃弗森也承认是正确的论点。

然而，国会在2004年批准了该计划，部分原因是它符合共和党认为将更多政府职责交给私营部门可以提高效率的信念。立法者们也更愿意支付私人机构所收取款项的一定比例，而不是直接花费更多资金雇佣更多的国税局员工。

即使外包计划得以推进，Linebarger的合伙人迈克尔·T·瓦兰丁汉表示，该公司起初能打平就算幸运，因为启动成本高且案件较少。但他补充说，“国税局可以说是世界上最大的债权人。潜在收益是3000亿美元的税收缺口。”这就是国税局所称的纳税人所欠的金额与其每年收取的金额之间的差额，这为该公司代表了巨大的增长机会。

Linebarger和其他债务催收公司利用其政治影响力来为外包建立支持。Linebarger在2002年至2005年间向华盛顿律师事务所Akin Gump Strauss Hauer & Feld支付了近50万美元以游说该法律。“在华盛顿有问题时，这并不罕见，”萨姆森说。

为Linebarger分发资金对他们来说并不新鲜。仅在德克萨斯州，就有不少于34名游说者代表他们。当谈到竞选捐款时，“他们是非常重要的参与者，”德克萨斯公共正义组织的执行董事克雷格·麦克唐纳说。该公司及其员工在2004年选举周期中向州级职位候选人捐赠了超过53.7万美元，并且在本赛季已经捐赠了超过47.2万美元。

公司创始人Linebarger于9月1日辞职，转为高级顾问，他表示，竞选资金“打开了我们可以与人交流的大门。我们在所做的一切中都是有竞争力的，这包括进行捐款。”

多年来，这项实践雇佣了一位前德克萨斯州州长、一位前国会议员、几位前州立法者和地方官员。它还通过收购全国各地的成熟债务催收公司来建立地方联系。对戴尔·莱恩巴格来说，这只是良好的商业：“我们努力雇佣能够打开大门并帮助你获得合同的人。这就是你花钱的原因。”

作者：霍华德·格莱克曼