仍未准备好进入主流市场 - 彭博社

随着苹果（AAPL）iTunes音乐商店和亚马逊（AMZN）进入电影业务，电影下载终于由真正懂得如何销售娱乐的人士进行销售。这是好莱坞缓慢迈入数字时代的一大步。但这些产品的局限性表明，在线分发在可预见的未来仍将主要是一种新奇事物。

亚马逊在9月11日悄然宣布了其Unbox服务，iTunes电影商店在第二天宣布。如您所料，这两项服务设计良好且易于使用。（Unbox的分类仍需一些改进。尽管其标题是，小丑的伟大冒险并不是一部动作与冒险电影。）

目前，亚马逊和苹果网站上的选择很少。Unbox以来自七家制片公司的“数千”个标题启动，但亚马逊不会更具体地说明，其中许多“标题”是电视节目的剧集。iTunes仅以75部华特迪士尼（DIS）电影开始。虽然这些数字应该会迅速增长，但Netflix（NFLX）设定了标准，提供超过65,000个可租赁的标题。亚马逊和苹果将其电影定价在10到16美元之间。对于某些电影，亚马逊还提供4美元的“租赁”，一旦打开可使用24小时。

两项服务声称 “接近DVD”质量，但这有些夸张。它更接近于广播电视，亚马逊在质量上有优势。而观看Unbox或iTunes电影并不是像从按需有线服务中选择某个内容那样的冲动决定。即使在我相当快速的康卡斯特（CMCSA）连接上，下载一部电影也花了两个多小时。如果你想在电影下载到硬盘时不被打扰地观看，你需要在想观看之前提前一个小时开始下载。

更大的问题是观看体验。iTunes和Unbox都允许你在一台或多台计算机上观看电影（亚马逊仅限Windows）。Unbox电影也可以在手持设备上观看，例如使用微软（MSFT）便携媒体中心软件的东芝（TOSBF）Gigabeat。iTunes电影可以下载到iPod上，尽管苹果更新的产品线并不包括备受期待的宽屏视频iPod。有时你会想在计算机屏幕上观看电影——在飞机上，或者如果你住在宿舍里。但大多数时候，我们更愿意在大屏幕电视上观看加勒比海盗。

这虽然可能，但远非容易。少数人有直接连接到电视的PC或Mac；最适合这个工作的电脑是一些昂贵的媒体中心PC或便宜的Mac mini。从理论上讲，你也可以通过网络从媒体中心向连接到电视的Xbox 360流式传输视频，但质量令人失望。

苹果承诺在明年初解决这个问题，当时将推出一款售价299美元的产品，工作名称为iTV。苹果在9月12日展示了iTV的令人印象深刻的演示，但我见过太多令人印象深刻的产品演示，这些产品要么从未实现，要么未能兑现其承诺。

苹果面临的最大挑战是将大量视频数据从运行iTunes软件的计算机传输到连接电视的iTV。新的无线技术可能允许以这种方式可靠地传输标清电视。但苹果通过展示高清电视提高了赌注，这至少难度增加了一个数量级。

我真的希望苹果能在微软和其他公司失败的地方取得成功。可供下载到计算机的优质视频数量每天都在增长，但将这些视频放到人们想观看的地方的挑战迄今为止仍然难以克服。而制片公司对数字愿景的犹豫使得许多最佳内容无法触及。苹果通过iPod和iTunes彻底改变了音乐。也许它可以再次在视频上施展魔力。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆