看台上的种族差距 - 彭博社

在洛杉矶天使队的安吉尔斯体育场主门内，一个引人注目的标志指引球迷前往球队商店（即球队商品商店）。但这不仅仅是一个标志。这是时代的象征。随着美国职业棒球大联盟（MLB）在本赛季朝着另一个观众人数记录航行，拉丁裔球迷正以大量涌现来为日益增长的拉丁明星阵容加油助威。他们正受到积极的追捧，从西班牙语网站如loswhitesox.com到纽约大都会队的谢亚体育场的古巴三明治应有尽有。

美国职业棒球大联盟（MLB）对拉丁裔球迷的巧妙吸引之所以如此引人注目，是因为它与该运动未能吸引非裔美国人的努力形成了鲜明对比。曾几何时，黑人是MLB最忠实的球迷之一，正如MLB专员巴德·西利格（Bud Selig）喜欢回忆的那样。西利格陶醉于1947年5月与他的朋友赫尔布·科尔（现为威斯康星州的民主党参议员）在芝加哥的维格利球场的童年记忆。“当我环顾四周时，我记得说：‘我的天，我们是上层看台上唯一的白人，’”西利格说。

近60年后，黑人正迅速从大联盟的座位和大联盟的球场上消失。2005年，黑人球员仅占名单位置的9%，而1991年为18%。追踪黑人球迷更为复杂，因为MLB并没有统计，但总部位于纽约的斯卡伯勒体育营销公司（Scarborough Sports Marketing）将非裔美国人在MLB比赛中的出席率估计为总出席人数的8%。考虑到黑人占美国人口的13%，而且根据2000年美国人口普查数据，超过三分之一的MLB球队位于黑人占居民25%或更多的城市地区，这个数字显得微不足道。

这个关于两个少数群体的故事部分反映了大联盟棒球（MLB）无法预见的文化力量。MLB执行副总裁吉米·李·所罗门（Jimmie Lee Solomon）表示，在黑人社区，棒球成为了“完美风暴”的受害者。他提到，几十年来，城市内部的棒球场数量不断减少，以及足球和篮球的受欢迎程度上升，年轻人认为这两项运动是更容易获得大学奖学金和职业生涯的跳板——部分原因是棒球需要在小联盟中进行较长时间的学徒训练。

另一方面，拉丁裔球迷的销售相对容易。根据斯卡伯勒（Scarborough）的数据，拥有拉丁国家根源的球迷占大联盟观众的13%。而且他们不仅仅是在球场上欢呼：自2001年以来，观看棒球或收听广播的拉丁裔人数增加了约15%。

这些爱好者中的许多人从多米尼加共和国和波多黎各等地带来了对棒球的热爱，这些地方也是MLB球员的输送地。根据中央佛罗里达大学2005年的《种族与性别报告卡》，拉丁裔现在占大联盟职位的29%，创下纪录，较1991年的14%有所上升。而且许多人，从红雀队的阿尔伯特·普霍斯（Albert Pujols）到大都会队的卡洛斯·贝尔特兰（Carlos Beltran）和卡洛斯·德尔加多（Carlos Delgado），都是主要明星。

不断增长的拉丁裔观众使大联盟球队寻求新的客户。今年，包括堪萨斯城皇家队和密尔沃基酿酒人队在内的17支球队举办了拉丁文化庆祝活动。美国企业也在关注这一点。9月2日，可口可乐（KO）和丰田（TM）在道奇体育场外的停车场为约10,000名热情的洛杉矶道奇队球迷举办了“万岁道奇”（Viva Los Dodgers）拉丁舞派对。“如果你去任何地方的职业棒球比赛，你会看到同样的[拉丁裔]影响。球员和观众的全球化色彩更加明显，”大都会队总经理奥马尔·米纳亚（Omar Minaya）说。

然而，缺少的是许多非裔美国人在看台上。这一现象的一个显著方面是，MLB似乎对这一情况知之甚少——包括何时开始的外流以及黑人流失的速度。有少数几支球队跟踪少数族裔球迷的出席情况，芝加哥白袜队表示，只有4.5%的入场球迷是黑人——而该市的非裔美国人占37%。

这让白袜队老板杰瑞·雷因斯多夫感到沮丧，他在1981年购买了球队，并且因任命拉丁裔经理奥兹·吉伦和非裔美国人总经理肯·威廉姆斯而显得与众不同。对于黑人出席率低的标准解释——高票价、MLB没有一支由黑人投资者拥有的球队、营销不足——并没有让雷因斯多夫印象深刻。他表示，在他拥有白袜队和国家篮球协会的芝加哥公牛队的几十年里，黑人从未以大规模的方式支持过这两支球队。他将其归因于另一个因素：“无论出于何种原因，非裔美国人社区似乎参与体育运动，但不观看它们。也许他们比普通人更聪明。也许在黑人文化中，有什么东西告诉他们：‘当小熊队或白袜队赢得比赛时，我没有受益，那为什么要花钱呢？’”塞利格不同意，并坚持认为可以重新赢回黑人棒球迷。

MLB曾试图吸引非裔美国人。十年前，塞利格主持了一个为期一季的致敬活动，以纪念杰基·罗宾逊成为棒球历史上第一位黑人大联盟球员的50周年。（下个赛季计划进行另一个全联盟的致敬活动，以庆祝罗宾逊首次亮相的60周年。）纪念黑人联盟历史的活动现在已经很常见。而MLB对内城黑人最雄心勃勃的外展活动是位于加利福尼亚州康普顿的城市青年学院，这是一个10英亩的绿洲，年轻的男孩和女孩在修整过的球场上打球，并接受关于这项运动的教育——费用由MLB承担。今年，在学院的首个夏季，约有900名男孩和女孩注册，大多数来自问题较多的社区，几乎全是黑人。对许多人来说，这是他们第一次拥有手套或进行击球练习。当导演达雷尔·米勒，一位前大联盟球员，带领学生们去观看道奇队和天使队的比赛时，这也是第一次。

对黑人美国人的棒球营销来说，印象不深刻。“我不明白他们为什么不做更多，”佛罗里达中央大学德沃斯体育商业管理项目负责人理查德·拉普奇克说。大联盟棒球（MLB）最高级别的黑人官员所罗门表示赞同：他正在推动对该运动顶级黑人明星进行更大胆的营销，例如佛罗里达马林鱼队的投球新星唐特雷尔·威利斯和费城费城人队的强打者瑞安·霍华德。所罗门说：“我们必须让这些名字变得酷。”但大联盟棒球的商业执行副总裁蒂姆·布罗斯南支持联盟的努力，并表示：“没有计划以不同于我们现在的方式来营销球员。这包括拉丁裔球员、非裔美国球员以及所有肤色和类型的球员。”

大联盟棒球可能认为，年复一年创下观众记录，如果没有问题，为什么要修复呢？但像雷因斯多夫这样的老板看到非裔美国观众流失感到痛心。“这不是一个迫在眉睫的问题，”他承认。“但如果我们是美国的运动，我们希望整个美国都对此感兴趣。”

马克·海曼