如何花钱进入大学 - 彭博社

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当哈佛、普林斯顿和弗吉尼亚大学上个月宣布取消他们的提前录取项目时，这标志着围绕大学招生过程日益加剧的狂热的最新篇章（见BusinessWeek.com，2006年9月27日，“提前录取：即将结束？”）。

这种狂热开始得越来越早，持续得越来越长，因为竞争不断加剧。如今，家庭越来越多地寻求专门咨询学生选择和进入大学各个方面的招生顾问。“发生的事情真是疯狂。关于大学招生的焦虑每年都在加剧，因为入学变得越来越困难。父母们变得绝望。他们看到需要从了解情况的人那里获取真实的信息，”华盛顿州斯波坎的独立招生顾问瑞秋·图尔（Rachel Toor）说。

独立教育顾问协会（IECA）的执行董事马克·斯克拉罗（Mark Sklarow）估计，全国大约有3000家招生咨询公司。

一个新的你？

他说，其中一些公司继续助长大学的狂热，而不是努力去治愈它，常常宣传他们的员工在常春藤联盟招生委员会工作的经验。这些高调的顾问收取超过30,000美元的费用，以帮助学生选择暑期活动，或者如何在论文中展示这些经历，以帮助他们脱颖而出，这并不罕见（见BusinessWeek.com，2006年6月19日，“大学录取的代价？”）。

但是，承诺将孩子重新包装为常春藤名校的高价顾问并不是常态。事实上，大多数顾问收取相对适中的费用，试图通过为学生找到合适的学校来帮助他们，而不是改变他们或重写他们的论文。

不是任何人。

大多数IECA成员的收费接近$3,000而不是$30,000，他们的业务正在蓬勃发展。自1976年成立以来，注册的顾问人数在过去两年中翻了一番，从300人增加到600人，请求不断涌入。“我们现在每月收到100个咨询，但我们只接受非常小的比例，”斯克拉罗说。

IECA接受如此小的比例是为了鼓励在一个有潜在滥用可能性的行业中采用最佳实践。获得该非营利组织的认可印章需要三年的经验、100次校园访问、相关领域的硕士学位、与三位招生主任的参考检查，以及对网站和营销材料的审查。

该协会估计，今年在私立四年制大学的新生中，有22%——大约95,000到100,000名学生——使用了某种咨询服务。“两年前，这个比例不到一半，”斯克拉罗说。“我们的领域经历了惊人的增长，”他说。

需求旺盛。

增长的另一个原因是过度工作的指导顾问的流行。根据全国大学招生咨询协会（NACAC）的研究，该协会是为顾问、招生官和私人顾问提供支持的组织，美国高中学生与顾问的平均比例为315:1。在公立学校，顾问平均只花28%的时间用于大学搜索、申请和文书工作，而在私立学校则为60%。

尽管竞争咨询师的数量增加，但需求仍然持续增长，远远超过供给。独立咨询师常常与大型公司如Kaplan测试准备和招生竞争，他们也在保持自己的市场份额。“他们当然没有从我们这里抢走生意，但市场上有足够的需求，我们当然欢迎竞争，”Kaplan大学预备项目的主任Brandon Jones说。

部分需求来自于那些开始提前进行招生过程的家长。“当我11年前开始做这个的时候，家长们通常在高三春季才考虑这个问题；现在我发现越来越多的高二家长，甚至偶尔有高一家长，希望在整个过程中获得指导，”佛罗里达州威灵顿的顾问Robin Abedon说。

滑动收费标准。

许多独立咨询师也致力于将他们的服务推广到各个社会经济背景的客户。“我们大多数人都希望帮助那些本来无法负担的家庭，”在华盛顿特区工作的顾问Virginia Vogel说，她每年为几位客户提供免费服务。其他人会为有需要的家庭制定替代支付策略。

“大多数小型独立咨询师对服务学生有着强烈的承诺，这通常包括滑动收费标准、偶尔的公益工作，以及普遍承认他们会尽力提供帮助，”NACAC公共政策主任David Hawkins说。对去年IECA成员调查的回应显示，92%的人曾进行过公益工作。

尽管他们的角色与高中指导顾问非常相似，但独立顾问自称为更专业的专家，可以简化流程，减少压力，并向学生介绍他们甚至不知道存在的学校。

不要松懈。

“指导顾问是学生的学生；他们是非常了解孩子的人。我的重点，作为大学的学生，是了解大学。因此，当你走到队伍前面时，你必须问这个人是否具备你所需要和想要的专业知识，”位于丹佛的独立顾问史蒂文·安东诺夫说。

安东诺夫表示，他的公司在过去21年中稳步增长，但最近他无法满足所有需求。位于马萨诸塞州萨德伯里的顾问蒂姆·李表示，他的小公司在过去三到五年中经历了最大的增长。他们都预计，只要招生过程变得越来越严格，就会有更实质性的增长。

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