联合健康与HCA：局势不妙 - 彭博社

一位总部位于丹佛的高管与联合健康集团（UNH ）在与当地受欢迎医院的激烈斗争中，发现“保险猪”被涂写在他的房子上。在亚特兰大，保险公司WellPoint Inc.（WLP ）对城市中最时尚的医院之一发起攻击，在报纸广告中抨击其接收的低收入患者过少。在这两个城市，谈判代表们急匆匆地从谈判桌上赶往法庭，争论从虚假广告到贪婪的各种问题。与此同时，数百名医生不得不匆忙更换医院，成千上万的患者则为自己将在哪里接受治疗而感到焦虑。

保险公司与医院之间的合同谈判从来都不愉快。但就恶劣程度而言，它们开始与传统的劳资斗争相提并论，尽管没有警察和水枪。“我们看到越来越多的非常公开、非常激烈的健康计划与医院系统之间的谈判，”乔治亚州立大学J. Mack Robinson商学院的健康服务研究中心主任威廉·卡斯特（William Custer）说。随着医院连锁和保险公司在全国范围内整合，并渴望利用他们的新市场影响力，这些激烈的斗争恶化的可能性很高。

联合健康，作为美国第二大保险公司，与总部位于纳什维尔的医院巨头HCA Inc.之间的最新冲突，可能是一个不祥的预兆。自九月初以来，两者在丹佛、南佛罗里达和坦帕地区陷入僵局，联合健康与30多家医院的合同到期，因为保险公司拒绝接受HCA要求将报销率提高8%的要求，这一要求是医院全国通货膨胀率的两倍。“我们代表可负担性，”该公司联合健康单位的总裁大卫·W·维奇曼（David S. Wichmann）说。

“墨西哥对峙”

当然，HCA和UnitedHealth都没有让医生们感到亲切。“他们是两家非常强大、富有的公司，正处于一种墨西哥对峙的状态，”丹佛的胃肠病专家马克·A·林科夫说，他是数百名争相在丹佛的圣约瑟夫医院获得资质的医生之一，并且正在那里看一些病人，而不是在HCA的地点。“病人和医生都被夹在中间。”

双方都在玩硬球。HCA发布广告，敦促丹佛的病人更换保险公司。UnitedHealth则以诉讼反击，指控HCA试图利用其市场力量“敲诈”反竞争的费率。HCA在9月21日赢得了第一轮，当时一名联邦法官拒绝给予UnitedHealth临时禁令。HCA坚称它只想要“公平的报销”，并声称得到了证明。在几天拒绝谈判后，双方重新回到谈判桌上，尽管在截稿时尚未达成协议。

保险公司通常面临保持利润率的压力。雇主赞助的保险费上涨幅度低于往年——今年上涨7.7%，而去年为9.2%，2003年的峰值为13.9%，亨利·J·凯泽家庭基金会在9月26日表示。因此，保险公司对医院施加更多压力也就不足为奇了。有些公司将费率上涨与表现挂钩，这是WellPoint去年夏天与亚特兰大的皮德蒙特医院连锁之间争议的棘手话题。“没有人能保证费率上涨，”WellPoint首席财务官大卫·C·科尔比说。皮德蒙特和WellPoint最终在8月达成了一项合同，此前经历了法庭诉讼和激烈的报纸广告战。

类似的争议正在酝酿中。密尔沃基的弗罗德特纪念路德医院的移植患者必须去其他地方，因为与联合健康的合同在9月1日到期，而这种麻烦可能会在11月1日扩展到所有联合健康的患者。联合健康还在努力与田纳西州和肯塔基州的医院达成协议。而WellPoint在与圣路易斯的一些Tenet Healthcare Corp.（THC）医院的谈判中可能面临艰难的局面。

作者：约瑟夫·韦伯，亚特兰大的迪恩·福斯特