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对于软件行业的老兵乔·莫亨来说，灵光一现的时刻是在今年早些时候，当一位大胆的实习生直言不讳时。莫亨正在与律师和音乐高管开会，讨论一个新的在线音乐服务的想法。“这些都糟透了，”莫亨记得他19岁的实习生插话说。“你们为什么不干脆免费给我们呢？”会议室顿时安静下来，高管们目瞪口呆。但随后莫亨心想：这个孩子说得对。为什么不免费呢？

毕竟，任何拥有版权作品的所有者面临的困境仍然是如何在免费面前竞争，因为未经授权的在线书籍、音乐和视频的使用仍然猖獗。但莫亨的计划是提供免费的音乐，同时确保唱片公司获得报酬。这个概念是什么呢？出售广告，并将大部分收入提供给音乐公司。为了吸引麦迪逊大道，莫亨聘请了广告巨头环球麦肯广告公司的前董事长罗宾·肯特担任首席执行官，斯派拉尔青蛙（SpiralFrog）因此诞生。

斯派拉尔青蛙是过去两个月中推出的少数几项新服务之一，这些服务提供音乐、视频，以及在某些情况下，用户需要观看广告以换取免费的书籍。对于像音乐和书籍出版这样的主要以交易为基础的业务来说，尝试广告模式是一个全新的领域，最终可能带来新的收入来源，并帮助打击盗版。“唱片公司迫切需要工具来针对他们日益分心的受众，”咨询公司NPD Group Inc.的分析师拉斯·克鲁普尼克说。“你必须尝试不同的模式。”另一种变体是：德国电信国际（DT）将为其手机客户提供EMI艺术家的音乐视频，前后各插入15秒的广告。而华纳音乐集团（WMG）则与视频网站YouTube合作，提供版权材料以换取广告收入。

确实，这些新的依赖广告的服务伴随着风险。广告比订阅或直接销售更容易受到经济波动的影响。这可能会导致更大的波动，尤其是在音乐领域，自从七年前Napster开始破坏底线以来，这种波动已经相当明显。更重要的是，强迫用户在听音乐或阅读小说之前浏览一系列广告可能会考验消费者的耐心。如果不是在用户中，那么在音乐家和作家中甚至可能会引发反弹。当库尔特·冯内古特得知用户在新的电子书零售商WOWIO上下载他的小说屠场五号时，必须像翻阅Verizon Communications Inc.（VZ）的“巧克力”手机广告那样翻看广告时，这位83岁的作者愤怒地说：“这真是没有品味。”并挂断了电话。

广告收入

WOWIO的高管坚持认为这些广告并不侵入。用户可以创建个人资料，指定兴趣（食品、电视、音乐），这样PDF格式的电子书每30页左右就可以嵌入适当的广告。WOWIO的创始人威廉·利德威尔表示：“我们希望让任何人想要阅读的内容都可以免费获取，这样那些可能从未读过冯内古特的人现在就会去读。”

预计在年底前上线的SpiralFrog仍在与音乐公司和大型营销商进行谈判。计划是SpiralFrog将从广告收入中支付足够的费用给唱片公司，以补偿他们在每首歌曲费用中所损失的收入，首席执行官肯特表示。目前，EMI音乐出版和环球音乐集团（U）已经签约。消费者将能够选择一首曲目并在90秒内下载。在这段时间内，他们将观看广告并被引导到网站的其他区域。然后这首歌可以无限次播放（限于两个便携设备），只要用户每月登录一次SpiralFrog网站。否则，歌曲将会过期。

这些新模型能否最终让用户远离非法网站？“我们正在努力在保护我们的艺术家和为用户提供内容之间取得平衡，”EMI的发言人亚当·格罗斯伯格说，“在这个免费的时代，这从来都不是一件容易的事。”

作者：保拉·莱曼