侧包是值得的 - 彭博社

保护人头的侧气囊在驾驶员一侧被撞的汽车中，预计减少了37%的驾驶员死亡率。仅保护胸部和腹部但不保护头部的气囊则减少了26%的死亡率。

“我们发现各类驾驶员的致死风险普遍降低——无论是老年驾驶员还是年轻驾驶员，男性驾驶员还是女性驾驶员，以及小型汽车和大型乘用车的驾驶员，”研究所副总裁安妮·麦卡特（Anne McCartt）说，她也是该研究的作者。

头部保护侧气囊在汽车被SUV和皮卡撞击时降低了驾驶员的致死风险，而不仅仅是其他汽车。这一点很重要，因为被高底盘车辆侧撞的汽车乘员的风险会增加。特别是，汽车乘员的头部容易受到撞击。研究所的研究确认侧气囊在这些碰撞中降低了致死风险。汽车制造商正在合作减少侧面和正面碰撞中导致汽车乘员受伤的车辆不兼容性，而这其中很大一部分是为车辆配备侧气囊。

总体研究结果与2003年研究所关于侧气囊有效性的研究相呼应。当时的数据不足以计算SUV驾驶员的致死风险降低，但这次的数据足够。配备头部保护侧气囊的SUV的致死风险降低了52%，而仅保护胸部和腹部但不保护头部的气囊则降低了30%。

该研究包括三组有效性估计。其中一组基于与研究所2003年研究相同的汽车模型。研究人员还分析了新车型（2001-04年期间的2000-04年）和新旧车型组合（1997-2004年模型）中侧气囊的有效性。SUV中侧气囊有效性的估计仅基于新车型（2001-04年期间的2000-04年）。数据来自联邦致死分析报告系统和一般估计系统。作者计算了没有侧气囊、配备头部保护侧气囊以及仅保护胸部和腹部但不保护头部的气囊的汽车的致死风险（几乎所有配备头部保护气囊的车辆也提供躯干保护）。与2003年的研究相比，研究人员使用了一种更精细的方法来考虑驾驶员差异和车辆差异，除了侧气囊的有无。

2003年的研究和新的研究都揭示了侧气囊的好处，但效果的估计有所不同。基于1997-2004年车型的综合车辆数据，新分析的最佳估计显示，头部保护侧气囊的好处略小，而躯干气囊的好处则更大，与早期研究相比。当研究人员仅查看较新的汽车（2001-04年车型在2000-04年期间）时，这两种气囊类型的效果差异较小。

“根据车辆数据集的不同，研究结果的变化并不令人惊讶。侧气囊相对较新，数据集仍然较小。这意味着结果的波动是可以预期的，”麦卡特说。“重要的是整体模式的一致性。无论我们包含了哪些车型年份，侧气囊的好处都得到了揭示——而头部保护侧气囊的好处大于保护胸部和腹部但不保护头部的气囊。”

研究结果与自2003年以来为消费者信息进行的机构侧碰撞测试结果一致。所有在此测试中获得良好评级的33款当前车型均配备头部保护侧气囊。表现不佳的车型非常少（要比较基于正面、侧面和后面测试的车辆评级，请访问iihs.org/ratings）。

尽管联邦法规并不要求乘用车配备侧气囊，但越来越多的制造商正在安装它们。这在一定程度上是由于汽车制造商在2003年达成的自愿协议，以改善SUV和皮卡的侧面碰撞乘员保护——这一协议基本上将导致所有汽车、SUV和皮卡在2010年车型年之前配备头部保护侧气囊。

大约五分之四的新车和SUV车型已经配备了标准或可选的侧气囊，且包括头部保护。这是自1990年代中期侧气囊在少数车型中首次推出以来的巨大增长（有关1996-2006年车型侧气囊可用性的信息，请访问iihs.org/ratings/side_airbags/side_airbags.aspx）。

气囊的设计各不相同。有些气囊从车辆顶部降下，以保护前后座乘员的头部。组合侧气囊则从车辆座椅或有时从车门充气。这些气囊也保护乘员的躯干和头部。

皮卡车并没有迅速配备侧气囊的趋势。只有一款2006年的皮卡车型标配了头部保护气囊。不到一半的皮卡车配备了侧气囊，无论是标准还是可选。

“一旦所有在路上的乘用车都配备了包括前排乘员头部保护的侧气囊，我们每年可以挽救多达2000条生命，”麦卡特总结道。