索尼随身听想要重新夺回聚光灯 - 彭博社

这本不应该是头条事件。但在10月12日，索尼（SNE）宣布推出五款新的Walkman音乐播放器和一款互联网连接的立体声时，高管们透露他们正在开发一款视频播放的Walkman。“我们正在开发一款可以播放视频的产品，”索尼高级副总裁吉冈宏志说，并补充道：“我无法评论细节。”如果视频Walkman最终成为现实，它可能会让这家日本电子巨头与苹果（AAPL）处于几乎平等的竞争地位。

索尼急于追赶无可争议的便携数字音乐播放器领导者，这并不令人惊讶。三十年前，索尼凭借其播放卡带的Walkman成为便携音乐行业的先驱，但在与苹果的iPod之间缩小差距方面一直挣扎。然而，这家日本巨头反应缓慢。即使在苹果去年10月推出可以存储和播放电视节目及其他可下载视频的iPod之后，索尼的Walkman部门仍然继续推出仅限音乐的播放器。

最新的Walkman系列看起来像打火机，将于10月21日在日本上市，配备了一种新技术，可以消除大部分外部噪音，从而大大改善音质。（索尼表示计划在今年晚些时候将这五款新播放器推向海外市场。）但没有一款能够处理视频素材。

痛苦的教训。

苹果并不是第一个拥有视频播放器的公司，但其在音乐播放器领域的主导地位迫使竞争对手改变，否则就会面临过时的风险。苹果已售出6000万台iPod，占数字音乐播放器市场的四分之三以上。它还从iTunes商店售出了15亿首歌曲，约占所有在线音乐销售的70%。相比之下，索尼在音乐播放器市场的份额约为10%。

被计算机制造商在自身领域击败，对索尼自豪的硬件工程师们来说是一个痛苦的教训。索尼以尖端科技产品和时尚设计建立了自己的品牌。但在电子行业，硬件不再是王者。苹果给他们上了一课，教会他们看似微不足道的用户友好浏览器如何能在好产品和热销产品之间产生巨大的差异。

没有人比索尼的首席执行官霍华德·斯特林格更努力地改变索尼以硬件为中心的文化。他将索尼的长期复苏部分归因于其软件战略的成功，并努力重新编程硬件工程师，让他们放弃自己高于软件团队的观念。

基础已经存在。

为了领导这一努力，斯特林格从苹果公司挖来了蒂姆·沙夫，他在苹果担任负责QuickTime的高管，QuickTime是用于创建、编辑和播放计算机音频和视频的多媒体软件。“有很多软件工程师，特别是针对单个设备内嵌软件的工程师，”斯特林格在6月底的东京圆桌讨论会上对记者说。“我们在网络设备的软件应用方面做得不好，这正是我们努力改善的地方。”

在后勤上，为随身听增加视频功能并不像看起来那么棘手。索尼已经制造了一款便携式多媒体和游戏控制台PlayStation Portable，用户可以通过Wi-Fi连接上网、观看迷你光盘上的电影和玩游戏。它还可以从庞大的数字内容库中获取资源。

凭借自己的好莱坞工作室和庞大的电视节目档案，索尼可以迅速加强内容的版权保护。这甚至可能说服其他电影制片厂向Walkman用户开放他们的宝库。苹果已经显示出人们对下载你最喜欢的剧集的渴望。而凭借其强大的技术和设计狂热，索尼可能是唯一能够推出一个不类似iPod的原创播放器的公司。

兼容性问题。

不过，索尼必须与众不同。除了苹果，创意科技（CREAF）和Archos等越来越多的制造商也在推出视频播放器。但便携式音乐播放器的市场也在扩大，Gartner预测今年增长51%，达到2.01亿台，明年增长24%，接近2.5亿台，这为索尼提供了一个绝佳的机会。

负责索尼音频部门的吉冈希望尽快将Walkman的市场份额翻倍至20%。但他也承认，这可能会很艰难。

索尼尚未找到让消费者无缝切换到Walkman的方法，尤其是从市场上其他音乐播放器切换过来。任何首次购买Walkman的消费者都必须从头开始建立新的音乐收藏。存储在iTunes中的任何歌曲都与索尼的SonicStage软件不兼容。“我们还没有在这方面工作，”吉冈说。可能是索尼的软件工程师该开始着手解决这个问题了。