摇摆州对决 - 彭博社

从起伏的玉米田到密西西比河上方的小型制造业，爱荷华州东部的第一国会选区已成为共和党努力抵御越来越可能的民主党接管国会的主要战场。商业利益使这场竞选成为首要任务，原因很充分：这是一个摇摆选区，位于一个摇摆州，拥有两位口才出众且资金充足的候选人，争夺即将离任的共和党代表吉姆·纳斯尔的席位。美国商会和其他商业团体向共和党候选人、餐馆老板迈克·惠伦的竞选活动倾注了资金，他在竞选演讲中辩称，他亲身了解税收、监管和政府命令对私营部门的影响。与此同时，工会和律师则支持民主党候选人布鲁斯·布雷利，他是一名原告律师，也是爱荷华州审判律师协会的前会长。

“从商业的角度来看，这是一场应该引起每个人极大兴趣的竞选，”爱荷华州商业与工业协会的高级副总裁约翰·R·吉利兰说。

惠伦早早就打出了商业牌。9月28日，他在贝滕多夫的一家河边酒店参加了一场圆桌会议，与一些女性高管讨论诉讼对商业的成本，并赞扬惠伦对监管负担的理解。在享用鸡蛋和爱荷华州生产的培根和香肠时，贝滕多夫三位一体医疗中心的医院运营副总裁弗洛·斯皮罗告诉候选人，该选区的12个县中有8个没有妇产科医生，原因是医疗事故保险费用过高。“我们需要侵权改革，”她说。

Whalen，凭借来自商业的支持帮助他在开放的六月初选中战胜了另外两位更具社会保守派倾向的候选人，他希望利用自己在餐饮和酒店行业二十五年的知名度。但即使是他最坚定的支持者也担心，9月30日在华盛顿爆发的丑闻，涉及前众议员马克·福莱（R-Fla.）向一名青少年男页发送的性暗示电子邮件，可能会使本已具有挑战性的政治环境变得更加严峻。

全力以赴

如果Whalen失败，那绝不是因为缺乏资源。根据非党派的响应政治中心的数据，商业占Whalen竞选捐款的60%。爱荷华州商业与工业协会正在帮助雇主教育工人了解候选人之间的差异和提前投票程序。该地区的主要雇主德尔公司（DE ）创建了一个定制的选举网站。“人们已经意识到，什么对商业有利就对他们的工作有利，”奥图姆瓦（爱荷华州）汽车压碎设备制造商Al-Jon Inc.的首席执行官Kendig Kneen说。

毫不奇怪，该地区涌入了两位候选人的代理人。Whalen引入了共和党的重量级人物，如第一夫人劳拉·布什、副总统迪克·切尼、白宫政治顾问卡尔·罗夫和亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩。Braley则以伊利诺伊州的民主党明星参议员巴拉克·奥巴马、2004年副总统候选人约翰·爱德华兹和2008年总统候选人、前弗吉尼亚州州长马克·华纳作为回应。工会在这里有数百名基层部队，律师们已向Braley捐赠了超过460,000美元。

通常情况下，像怀伦这样资金充足的共和党人可能在一个自1974年以来没有选出民主党国会议员的选区中占有优势。但今年并不正常。最近的一项民调发现，布什总统在该选区的支持率已降至30%，而伊拉克战争在这个遭受不成比例伤亡的州中非常不受欢迎。

民主党必须赢得15个共和党席位才能重新掌控众议院，而这个选区是目前三十多个竞争席位中最脆弱的之一。独立民调差异很大，而震动共和党众议院领导层的电子邮件丑闻只会使情况更加复杂。“这是一场非常艰难的竞选，”麦凯恩说。

共和党提名人因其在爱荷华州的餐厅连锁“机器棚”而广为人知，该餐厅展示了复古农具、乡村装饰、家乡爱荷华猪肉菜肴和格雷斯阿姨著名的苹果饺子。“他不是精英或上层人士，”拥有并经营爱荷华州最大卡车停靠站的德莉亚·迈耶说。“你不可能在餐厅工作而不成为我们中的一员。”

怀伦并不是典型的党派人士。像许多高管一样，他谴责共和党执政期间的财政管理不善。他为公司处理非法移民问题辩护，而他的主要对手则呼吁驱逐和在墨西哥边境修建围栏。“我厌倦了商业被指责，仿佛我们都是违法者或罪犯，”怀伦说。“这是一个政府问题。这不是商业问题。”

怀伦的平台与商业界的立场相似。他呼吁对税制进行改革，并在社会保障系统内创建私人储蓄账户。他支持资本设备的即时扣除，并倡导对医疗事故诉讼的限制。“我参选的原因是为了推动事情的进展，”他说。“我不需要一份工作，也不需要在国会中来证明我的自我价值。”

但是民主党认为韦伦的商业成功可以变成他的致命弱点。电视广告猛烈抨击“百万富翁迈克”，指责他给一些餐厅员工支付微薄的工资，并将他的公司总部迁至伊利诺伊州以避税。“他有一家不错的餐厅，但他是靠很多拿最低工资的人的辛勤工作赚的钱，”达文波特市美国州、县和市员工联合会主席迈克·特雷洛说。

布雷利还指责韦伦试图将社会保障私有化，以帮助富有的华尔街朋友。“他的特权政治使这个国家最富有的1%的人受益，”他在9月30日与奥巴马在达文波特的集会上愤怒地说。

布雷利的平台将反战言论与激进的经济民粹主义结合在一起。他主张提高最低工资，扩大可再生能源，并采取新的贸易方式。“我知道从事最低工资工作的感觉，”布雷利说，他在大学和法学院期间一直在工作。“我的对手从未在成年后申请过工作。”

理查德·S·邓汉