价格下跌的另一个原因 - 彭博社

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尼日利亚是一个商业环境恶劣的地方。在过去的一年里，寻求更大份额能源财富的叛乱分子炸毁了皇家荷兰壳牌的管道并绑架了其工人。这家石油巨头被迫关闭了其在该地区一半的生产，大部分位于尼日尔三角洲，这是一片潮湿的沼泽地，居住着农民、渔民和愤怒的民兵。

在远离海岸的海域，情况要安全得多。自去年底以来，壳牌一直在其巨大的邦加油田提取石油，这是一个36亿美元的项目，位于3200英尺的水下。该油田现在每天产出超过20万桶，这得益于一种名为浮动生产、储存和卸货船（FPSO）的高科技设施。它看起来像一艘油轮，能够在其腹部容纳多达200万桶，但其主要目的是在海上装载油轮，而不是将原油输送到岸上的终端。从邦加和其他类似的深水油田流入的石油有助于解释为什么油价从7月份的78美元高点回落到60美元以下。

对于石油公司来说，利益多多。FPSO为他们节省了数十亿美元的基础设施成本、数年的建设时间，以及在尼日利亚与政治不稳定相关的重大成本和挫折。“FPSO给你提供了很大的灵活性，”壳牌高管约翰·斯塔布斯说，他使邦加项目得以启动和运行。

根据石油行业研究机构伍德·麦肯兹的数据，FPSO现在在巴西、西非和东南亚沿海地区抽取超过500万桶的石油，较五年前的150万桶有所增加。

在海上处理数百万桶原油确实会增加石油泄漏和其他类型污染的风险。但这不太可能减缓FPSO的扩散。根据行业顾问道格拉斯-韦斯特伍德有限公司的数据，过去五年中，随着更多的生产向更远海域转移，这些巨型船只的数量在全球范围内翻了一番，达到了113艘。预计到2011年，还将推出83艘，预计为造船商带来260亿美元的收入，其中大多数位于韩国和日本。

每艘成本高达数亿美元，长度可达三个足球场，这些平台从制造商的船厂拖曳到最富油田并锚定在那儿。在海上，通常由约100名船员进行维护，他们工作一个月，休息一个月。“我们称它们为超级船，”埃克森美孚公司深水开发负责人迈克尔·弗林说。XOM “它们真的像小城市。”

埃克森美孚有时会派遣较小的FPSO来启动油田的生产，直到可以建立起严密的基础设施。根据其称为“设计一个，建造三个”的计划，该公司为西非的一系列油田订购了三艘FPSO。将这些油田投入生产的成本为100亿美元，但它们的总产量达到每天70万桶，几乎占全球石油需求的1%。

浮动工厂尚未出现在世界上唯一的地方是墨西哥湾，因为那里已经有广泛的管道基础设施。但情况可能会改变。德文能源公司DVN 在夏末与雪佛龙公司CVX 宣布在深水墨西哥湾发现了重大油田，正在考虑使用FPSO。

飓风怎么样？由康菲石油公司在中国和越南沿海运营的浮式生产储油装置（FPSO）设计为原地旋转，以最小化台风季节期间波浪的影响。如果情况变得不妙，它们还可以从海底井脱离并被拖走。以这种方式建造的设施在海湾地区能够比依赖于去年遭受飓风严重打击的管道的设施更好地抵御恶劣天气。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里