酋长们不尖叫 - 彭博社

尽管听起来难以置信，沙特阿拉伯实际上对自七月以来全球油价下跌22%表示赞赏。9月19日，沙特石油部长阿里·纳伊米称每桶约60美元的价格“合理”。一些人认为沙特甚至可以接受更低的价格。“他们在每桶50美元时仍然感到满意，”华盛顿PFC Energy的分析师大卫·基尔施说。

为什么这个拥有世界最大石油储备的王国会为价格下跌而欢呼呢？事实上，沙特从未对70美元的油价感到舒适，他们担心高得离谱的价格可能会扼杀全球对他们唯一财富来源的需求。“市场的波动性超出了任何人的控制，这可能对世界经济造成严重损害，”沙特阿美国家石油公司退休的勘探和生产负责人萨达德·阿尔·侯赛尼说。他表示，沙特“决心努力更好地管理。”

这并不是说沙特希望看到价格继续下跌。在短期内，他们试图通过逐步从市场撤回石油来防止价格大幅低于每桶50美元。但他们也在投资数百亿美元来建立备用产能。在9月于维也纳举行的OPEC会议上，纳伊米表示沙特计划在七个油田扩大生产，以增加240万桶/日的产能，到2009年将总产量提升至约1250万桶/日。然后在10月1日，沙特宣布他们将在明年初开始在一个名为Moneefa的新油田上工作，这将再增加90万桶的产能。

沙特人希望能够增加产量，以便在市场紧张时通过增加供应来管理价格，并在库存增加时减少供应。在主要的石油输出国组织（OPEC）生产国中，只有沙特拥有显著的闲置产能。但他们的缓冲能力在2004年降至约70万桶/天。此后，这一数字上升到约150万桶——仍然相当可观，但不足以弥补其他大型生产国的停产。与行业其他部分一样，沙特也因需求激增而措手不及，这导致2004年至2006年间价格翻了一番。

新的生产不会便宜。沙特国家安全项目的常务董事纳瓦夫·奥拜德表示，扩大产能的成本将超过240亿美元。他说，阿卜杜拉国王领导下的沙特希望通过建立足够的产能来“脱钩能源与外交政策”，以弥补来自伊朗以及其他主要生产国如委内瑞拉或尼日利亚的原油中断。

目前，委内瑞拉和尼日利亚正在配合沙特的短期目标。这两个国家的石油部长在九月底承诺每天减产17万桶，这应该有助于沙特稳定价格，而不减少他们自己在OPEC生产中的30%份额。但一些市场观察者认为，沙特将不得不承担每天减产100万桶或更多，以保持油价在每桶50美元以上。伦敦全球能源研究中心的分析师利奥·德罗拉斯表示：“除非发生什么突发事件，否则我们已经看到价格的峰值。”即便如此，沙特希望有额外产能作为保险，以防价格再次飙升。

由斯坦利·里德