滑板运动零售商仍在滑行 - 彭博社

作者：杰弗里·甘杰米

1983年，乔尔·戈麦斯像他崇拜的滑雪板运动员一样，毫不畏惧地面对危险，当时他在圣荷西州立大学退学，距离获得会计学位只差几个学分，并在加利福尼亚州的阳光谷开设了世界上第一家滑雪板商店Sessions。

当时只有21岁的戈麦斯对滑雪和其他滑板运动情有独钟，他通过向家人和朋友借款凑齐了21000美元来追逐自己的梦想。“这并不可怕，”戈麦斯说。“我从未想过我会失败，也没有考虑过可能发生的所有坏事。”

年轻的乐观为戈麦斯带来了回报。去年，他的23岁独立公司现在专注于为滑板运动员、滑雪者和冲浪者制作和销售服装，销售额超过1000万美元，并在同一时间段内增长了约15%，在50个州以及加拿大、欧洲、澳大利亚、新西兰、韩国、台湾和日本都有分销。

乘风破浪

今年，戈麦斯预计他的公司现在位于加利福尼亚州的斯科特谷，整体增长至少还会达到10%，尽管比拉邦（Billabong）和奎克西尔（Quiksilver）（ZQK）等竞争对手的巨大生产运营使得戈麦斯的公司在价格和设计上竞争变得困难。对于Sessions来说，保持生存意味着在一个迎合反体制年轻消费者的市场中保持街头信誉，同时努力实现增长。

Sessions的生存在竞争激烈的动作运动行业中是一个异常现象——该行业估计价值151亿美元。许多其他独立的替代运动服装制造商，如Adio Footwear和Volcom，早已被更大的实体收购或上市（见BusinessWeek.com，06年8月14日，“Volcom：在失误之后”）。

毫无疑问，这些资金的注入帮助这些品牌通过强有力的广告活动和支付最优秀的骑手加入他们的赞助运动员团队来成长——这被认为是行业中最重要的营销工具之一。

必须保持真实

但随着滑板和单板滑雪走向主流，Sessions 仍然在这条线上行走。“一些滑板品牌利用外部资金或更大公司的资金来组建拥有高薪明星运动员的团队，但这种方法通常不起作用，除非团队骑手真的为品牌而不是为了钱，”来自澳大利亚墨尔本的滑板鞋公司 Globe International 的全球营销副总裁 Michael Marckx 说。

“用金钱而不是精神组建的虚假或不成熟的团队会很快被行业和核心滑板孩子识破，”他补充道。

根据公司的持久性，Sessions 的团队是真实的。戈麦斯与客户及他们热爱的运动保持联系的理念——戈麦斯本人仍然经常滑板——是他所说吸引如此伟大的骑手加入他团队的原因，包括滑板传奇人物史蒂夫·卡巴莱罗。

生活方式的问题

事实上，团队可能是 Sessions 成功的最重要因素。“无论如何，一个滑板品牌的价值仅在于其骑手团队。团队至关重要。滑手来来去去，品牌也是如此，”Marckx 说。Sessions 赞助滑板、单板滑雪和滑雪的骑手团队，并且主要通过比赛来推广其品牌，在这个行业中，试图通过展示其支持的不仅仅是自身的底线来吸引忠实的追随者。

“Sessions不仅推广他们的产品，还推广生活方式。这个行业非常面向年轻人，趋势变化很快。他们能够如此成功，值得称赞，”ASR的集团展会总监Andy Tompkins说，ASR是最大的动作体育行业贸易展之一。

Sessions的持久力也依赖于其迎合变化趋势和多变年轻人的能力。在他零售店的早期，当一些地方没有滑雪板时，Gomez开始通过邮购销售滑板和服装。此后，他的业务一次又一次地转型，从滑雪板到滑板装备，再到朋克摇滚T恤，直到今天的服装业务：由团队骑手设计的服装，这些骑手的名字被年轻买家所认可和尊重。

相信你所销售的

虽然朋克摇滚T恤不再是其销售方程的一部分，但公司与音乐的联系依然存在。Sessions发行了15张黑胶唱片，来自像Descendents和Foo Fighters这样的乐队。明年初，Sessions将发行一张7英寸的收藏唱片，包含两首之前未发行的Pearl Jam歌曲。

与他的大多数企业一样，Gomez并不是单纯为了最大化利润而经营音乐部分。他说他这样做是因为他对黑胶唱片和支持他喜欢的乐队充满热情。这只是Sessions继续证明其在目标市场中可信度的另一种方式。

朋克摇滚至死

在动作体育行业中，成功不仅仅依靠街头信誉。保持酷是至关重要的，但Gomez说他不得不调整自己“比你更酷”的态度，以满足业务中不断变化的需求。十年前，如果一家多店铺的体育用品连锁店对一个账户感兴趣，Gomez是不会给他们任何关注的。

但今天，在竞争激烈的动作运动世界中，他公司的生存依赖于戈麦斯的老练商业技能，这帮助他知道何时达成交易。“我觉得我们几年前几乎把自己搞得破产了，”他说。

戈麦斯承认他仍在追寻自己的梦想，尽管他偶尔会考虑出售公司，只是为了能够让“两个[他的]团队骑手住一个酒店房间，而不是三个。”