美国的超大足迹 - 彭博社

作者：维多利亚·马克汉

本周，我和女儿观看了美国人口普查局的人口时钟，一秒一秒地走向神奇的三亿大关。在周二的历史时刻，她问：“这有什么重要？”答案可能比她——或我们任何人——所知道的更令人不安，因为美国不仅在国内生产总值、人均收入、创新技术以及许多健康和教育标准方面是世界领导者，还在一个更可疑的指标上：我们的环境足迹。随着我们的人口增加，这只会变得更加令人担忧。

美国的人均环境印记是世界上最大的，对地球上许多资源和生态系统的影响超过了其他任何国家。事实上，尽管我们仅占全球人口的1/20，但我们消耗的几乎每种自然资源的比例都不成比例地高——至少四分之一。同时，美国是世界上唯一仍在经历显著人口增长的工业化国家。这种相对快速的人口增长与高资源消耗率的结合形成了一个不稳定的混合体。

当然，大人口并不一定等同于同样大的环境后果。这在很大程度上取决于人们对土地开发方式的选择（例如，“集群”混合用途建筑与更分散的“蔓延”开发）、他们使用的交通或能源类型，以及当地工业或农业采用的方法。而自然有着惊人的能力能够从人类的攻击中恢复，常常拯救我们免受持久的负面环境影响。

但是当前美国的人口趋势，例如在环境脆弱的沿海地区的快速增长或密度，以及对污染资源的高消费率——所有这些都在相对短的时间内——正在将我们推向一些生态极限。例如，美国目前高水平的化石燃料燃烧产生的二氧化碳排放加速了气候变化；快速的土地开发每天使我们损失3000英亩的优质农田；而地面和空气污染物使得超过40%的美国河流和湖泊不适合钓鱼或游泳。

尽管我们在美国有很多空地，但这并不是我们实际上能够支持多少人的最佳指标。美国现在主要是一个“都市国家”，五分之四的美国人生活在郊区和大都市地区。这种郊区化导致了城市扩张发展成为国家主要的土地使用变化形式。这带来了房屋数量（以及它们的平均大小、周围的土地面积和建造、供暖和制冷所需的资源）的显著增加，以及往返于这些房屋所需的所有车辆的增加。这是交通成为国家增长最快的能源使用部门的一个重要原因——推动了化石燃料使用的增加，使我们成为世界上最大的二氧化碳排放国。我们仅占全球人口的5%，却负责全球二氧化碳排放的25%。

当我们达到3亿人口的里程碑时，镜子中的反映显示我们已经成为一个超大型国家，对土地、水、能源和资源消费有着超大的需求。“更多的更多”是规则：比以往更多的人，更多的自然资源被利用来支持日常生活，以及越来越多对支持我们的自然系统造成的损害。

但是，作为全球资源使用最不成比例的国家，美国的可疑荣誉应该伴随着同样重要的责任来应对后果。从我们自己做起，我们需要将环境可持续性作为国家优先事项，美国消费者需要更容易获得且负担得起的环保选择。在我们全球化的世界中，美国应该在减少温室气体排放和支持国际计划生育方面展现出新的国际领导力。这些措施可以帮助恢复国家和全球人民与环境之间的一些平衡。

提高我们国家对人均环境影响的意识并不容易。但也许这正是美国——一个拥有三亿人口且仍在增长的国家——真正需要的成长。

维多利亚·马克汉是环境与人口中心的主任。