在山谷中，可能会留下很长时间的伤疤 - 彭博社

在硅谷，股票期权是交易的通货，用于与珍贵的招聘对象达成协议，并对高管们在辉煌的一年中表示“感谢”。但最近，期权热潮在硅谷有了新的含义。似乎没有一天不传出某家公司发现期权记账不当行为，并解雇高管和重述财务报告的消息。

到目前为止，18名高管在在线出版商CNET Networks和软件制造商McAfee Inc.（MFE）等公司被解雇。苹果公司和芯片制造商Altera Corp.（ALTR）的前高管也被牵连。而这场派对才刚刚开始：超过40家硅谷公司面临政府的审查。“越来越多的公司试图与当局合作，提前应对这一情况，”前证券交易委员会专员、现任斯坦福大学亚瑟和托尼·伦比·洛克公司治理中心主任的乔·A·格伦德费斯特说。

然而，即使回溯潮退去，它也可能留下持久的伤痕。这是科技公司首次面临如此广泛的起诉威胁。从积极的一面来看，董事会对公司治理的细节关注得更加紧密。即使是曾经可能因快速发展的硅谷方式而被宽恕的小过失，现在也不再被接受。但许多科技人员担心，董事们花更多时间避免麻烦，而不是寻找下一个大事件。“焦虑水平大大提高，人们对一切都变得偏执，”软件老兵约瑟夫·B·科斯特洛说，他在三个董事会任职。“我担心硅谷就像一艘美丽的赛艇，刚刚积累了一大堆藤壶……这将减缓创新的步伐。”

清洗行动在新闻报道显示许多公司似乎在股价低迷时挑选日期授予期权并确保最大收益——而没有按照会计规则将这些“实值”授予反映为费用后开始。当联邦监管机构和执法机构介入时，许多董事会启动了自己的调查。现在，结果已出，他们急于在联邦政府采取行动之前进行打击。

一旦成立了特别委员会来调查账目，公司在许多方面就由外部专家管理。高管们可能需要交出他们的计算机硬盘，而律师和法务会计师则会翻查一箱箱旧文件并采访下属。如果聘请的专家对管理层在其他领域的诚信产生怀疑，原本的期权调查可能会扩大。这种情况发生在Mercury Interactive Corp.（MERQ），Costello自今年初以来一直担任董事。Mercury在调查发现49起回溯日期的情况下解雇了其前首席执行官和首席财务官。美国证券交易委员会正在考虑对三位长期董事提起指控。但Costello认为，超过三分之二的7000万美元用于外部调查员的费用是为了确保Mercury正确记录其销售、支付佣金，并审查其他与期权无关的问题。

在硅谷，常常听到的一个抱怨是，打击行动已经失去比例。高管和专家们都指出，大多数回溯日期的行为是由那些急于招聘和留住顶尖人才的快速成长的年轻公司所为，这些公司缺乏内部流程来正确核算在特定日期授予的低于股价的期权。“许多优秀公司正在经历严酷的审查，”一家重新发布收益的公司的首席执行官说道。

但其他人说这听起来像是辩解。芯片制造商赛灵思公司的首席执行官威廉·P·罗兰茨表示，他对同行们声称他们没有意识到追溯日期是非法的感到失望。“对不起，我不相信这一点——因为我们知道这不对，我们没有这样做。”赛灵思在这个夏天花费了“几百万”进行调查；调查只发现了一些小的行政问题，没有发现欺诈。罗兰茨说：“这是一笔浪费，但我们必须这样做以澄清我们的名声。”

彼得·伯罗斯