本田的绿色（柴油）机器 - 彭博社

本田汽车公司（HMC）长期以来一直试图证明自己是最环保的汽车制造商。1999年，该公司成为第一家在美国推出混合动力车的主要汽车制造商，推出了Insight，并且在开发燃油高效且动力强劲的发动机方面一直处于领先地位。但近年来，竞争对手丰田汽车公司（TM）凭借其受欢迎的普锐斯和其他混合动力车型，夺走了本田的绿色桂冠。

现在本田正试图夺回这一地位。它选择的技术是：臭气熏天的老柴油发动机。或者说是一种不那么臭的新柴油。到2009年，本田计划在美国销售“清洁柴油”。这些汽车每加仑的行驶距离可能比汽油车型远30%。目前在英国销售的2.2CTDi柴油动力本田思域，在市区的油耗为每加仑43英里，综合城市和高速公路驾驶的油耗为每加仑55.4英里。混合动力思域在综合驾驶中的油耗仅为每加仑50英里，而汽油思域的平均油耗为每加仑33英里。“我们正在引领清洁柴油发动机的道路，”本田首席执行官福井威夫说。

这一努力将受到今年秋季美国推出清洁柴油燃料的推动。新的政府强制混合燃料的硫含量为每百万15个部分，低于500个。本田的发动机配备了催化转换器，可以过滤出足够的氮氧化物（NOx）排放，以满足加利福尼亚州的新标准——这是全国最严格的标准——预计明年在该州生效，并在2009年全国实施。与其他将满足加利福尼亚标准的柴油车不同，例如预计在2007年底上市的梅赛德斯-奔驰（DCX）BlueTec，本田的柴油发动机不需要单独的尿素罐，这是一种有机化合物，有助于吸收NOx，但需要定期补充。相反，它的柴油发动机将部分NOx转化为氨，然后将其与剩余的NOx重新结合，生成相对无害的氮。本田表示，这项技术将使排放水平降低到与汽油发动机相当的水平。“本田的系统相当优雅，”东京CLSA亚太市场的分析师克里斯托弗·里希特说。

优雅与否，柴油可能会在美国市场上难以销售。柴油在欧洲的新车销售中占据了超过40%的份额，自1997年以来，这种更清洁的燃料品牌就已在欧洲上市。但在美国，柴油仍然让人联想到冒烟的18轮卡车。某个年龄段的美国人并没有忘记1970年代底特律对柴油的尝试，留下了一系列失败的车型，比如不幸的老斯莫比尔Cutlass。为了改善柴油的声誉，行业高管们提倡在燃料中加入植物成分，使其更具香气，甚至放弃“柴油”这个名称，改用类似“压缩点火发动机”的说法。价格也是促使美国司机转变的重要因素。虽然本田尚未透露新车型的定价，但高昂的溢价无疑会抑制兴趣。

兔子与花朵

为了打动持怀疑态度的美国人，本田可能会借鉴其英国的营销手册。这家汽车制造商在2004年推出了柴油动力汽车，并推出了一则获奖的90秒动画电视广告。广告中展示了兔子、花朵和彩虹摧毁臭气熏天的柴油发动机，国家公共广播电台的《草原家园伴侣》主持人加里森·凯勒尔（Garrison Keillor）唱着关于“积极仇恨”的歌曲。“我无法回忆起任何一则广告能像那些本田广告那样迅速而彻底地改变人们对某个事物和品牌的看法，”独立营销顾问肯尼斯·哈迪（Kenneth Hardy）在伦敦说。

柴油在美国的支持者们希望本田能在美国实现类似的成就。“本田将非常受欢迎，”柴油技术论坛的执行董事艾伦·谢弗（Allen Shaeffer）说，该论坛在美国推广柴油燃料。本田表示尚未决定如何在美国市场推广其柴油车型。不过，如果它决定采用英国的广告，它可能需要找到另一位代言人。丰田的普锐斯混合动力车是凯勒尔受欢迎的广播节目的大赞助商，而这位作家创造了“普锐斯嫉妒”这个词来形容那些希望自己驾驶丰田混合动力车的人。“柴油嫉妒”可能不会引起太多笑声，但本田希望这能帮助其销售汽车，并提升其环保形象。

作者：大卫·基利和伊恩·罗利