网络上的更多活动空间 - 彭博社

互联网看起来似乎是无限的，但它正在耗尽空间。幸运的是，计算机科学家们找到了一个解决方案，他们可能会从联邦政府那里获得大力支持。

这个问题——所有可能的网络地址将在五年内用尽——可以通过升级几十年来一直在管理不同设备之间通信的标准来解决。这个升级被称为互联网协议第六版，十年前开发，直到现在大多处于搁置状态。由于担心中国和亚洲开始升级他们的计算机系统以利用IPv6的能力，国防部和白宫正试图通过数十亿美元的技术改进来推动美国的IPv6使用。“这将是一个大事件，”前国税局局长查尔斯·罗斯蒂（Charles Rossotti）说，他是私募股权公司凯雷集团（The Carlyle Group）的高级顾问，该公司最近对一家正在进行政府IPv6过渡的初创公司下注1500万美元。“一些重要的经济部门，尤其是国防部，正在迅速行动。”

或者至少像一个官僚巨兽能移动的速度一样快。即使是在像国防部这样复杂的组织中，简单的变动也是困难的。尽管政府计划在未来10年内花费数百亿美元来升级其计算机和电话系统，但它面临来自伊拉克战争的资金竞争。“一些操作人员不得不做出一些艰难的决定，比如通过购买坦克来支持今天的战斗人员……或者支持向IPv6的过渡，”一位要求匿名的高级国防官员说。

然而，向IPv6模型转变的紧迫性依然存在。除非技术先进的国家在四到五年内迁移到新标准，否则世界将耗尽其IP地址供应，这些地址分配给所有通过网络交换数据的计算机和其他设备。但一旦硬件和软件升级到IPv6完成，它们将在网络空间中开辟出如此广阔的领域，以至于可以为世界上每一个数字产品分配一个唯一的地址——以及未来几个世纪内生产的每一个产品。理论上，这意味着从先进的武器系统到家用电器的所有设备都将能够配置自己的互联网连接，更新其软件，并抵御黑客的攻击。

拖延不前？

迅速完成这一过渡的公司和国家可以获得经济和军事上的优势。然而在美国，生产网络设备的公司几乎刚刚开始推广IPv6产品，因为在一般市场上几乎没有需求。而像互联网服务提供商这样的用户并不急于改变，主要是因为升级到IPv6将要求他们花费大量资金来调整每一件硬件和软件，并重新培训他们的技术人员。

这就是美国政府的购买力发挥作用的地方。联邦采购官员已经表示，他们计划要求所有民用和国防机构在20个月内升级其关键网络设备——路由器、计算机服务器、交换机等——到IPv6。到明年春天，联邦总务管理局（GSA）计划授予两项有史以来最大的政府合同，总额达到1250亿美元，以彻底改革政府的电话系统和IT基础设施。GSA还为小型或少数族裔企业指定了创纪录的250亿美元合同。“即使在联邦政府中，这些数字也是巨大的，”负责GSA联邦采购服务的詹姆斯·A·威廉姆斯说。

军方出于多种原因喜欢新的协议。在IPv6下，部署在海外的一个营的成员将在几小时内在线，而不是几周。此外，每个电子设备都可以直接连接到互联网，而无需通过服务器。例如，士兵的装备可以配备传感器，将数据传输给指挥官。“我们将能够看到士兵通过步枪瞄准镜看到的东西。我们将能够检查他的生命体征，”国防部高级IT分析师克里斯·斯特朗斯说。

中国来电

美国军方感受到迅速推进IPv6的压力，主要是因为中国政府的进展。中国可能是美国最重要的贸易伙伴之一，但它也构成了竞争威胁。要求匿名的美国军方官员表示，国防部全球信息网的大多数黑客攻击尝试源自中国。国防官员表示，美国不能再进一步落后。“我们将把技术优势给予那些对我们并不友好并且正在发展核能力的国家，”另一位要求匿名的国防官员说。

军事担忧正在推动美国今天的IPv6采用，但政府官员希望联邦采购的浪潮能启动IPv6兼容技术的生产，以便公众使用。一些首批IPv6的收益将用于帮助政府机构过渡的企业，例如位于弗吉尼亚州亨登的指挥信息公司。作为凯雷投资公司1500万美元投资的受益者，该公司获得了一份价值40亿美元的陆军IT合同的一部分。它预计今年将产生5000万美元的收入，并计划在12月底之前雇用数十名新员工。

在未来，IT硬件和服务巨头如思科系统（CSCO ）、惠普（HPQ ）和威瑞森（VZ ）可能会获得最大的回报。惠普每年在联邦工作中获得20亿美元的收入，正在加大生产兼容IPv6的打印机和服务器，并希望在未来两年内升级其整个产品线。“如果没有政府的要求，我不确定会有意愿去实现[这一点]，”惠普联邦合同部门的史蒂夫·亨德森说。思科的全系列产品现在都兼容IPv6，公司的互联网业务解决方案组的杰拉尔德·T·查尔斯 Jr.说。“你会到达一个需要具备IPv6能力的阶段，否则你将被抛在后面。”

作者：道恩·科佩基