在中国的网吧，英特尔全力以赴 - 彭博社

中国有超过11万家网吧，约1100万台个人电脑。如果你是徐（伊恩）杨，而你的工作是向中国人推广使用搭载英特尔芯片的电脑，这些数字无疑会引起你的注意。2003年末，杨在东北城市哈尔滨与大学生交流，作为英特尔公司亚太区的北京联合总经理（INTC ），那天是一个典型的寒冷北方日子，由于杨有一点空闲时间，一名工作人员建议他们去网吧暖和一下。

虽然中国的网吧以肮脏和火灾隐患而闻名，但这家网吧给英特尔团队留下了深刻印象。里面挤满了玩在线游戏、看电影和与朋友即时通讯的学生。“那里有500人，分布在三层楼，”杨回忆道。如果仅仅在一家网吧就有这么多台个人电脑，那么全国范围内会存在什么样的机会呢？“我对大家说：‘收集一些数据，’”杨说。

这并不容易。许多网吧没有营业执照，因此数据稀少。但英特尔的团队从政府那里找到了令人鼓舞的数字：当时，中国有11万家网吧，每家平均有100台个人电脑，总计1100万台。英特尔的反应是什么？“我们都惊呼，‘哇，这真是一个行业，’”杨回忆道。因为网吧迎合希望玩最新游戏的中国玩家，店主每两年左右就会更换一次电脑。这大约每年更换600万台个人电脑。杨意识到他需要一个针对网吧的战略。“我们如何服务这个市场？”他问道。

答案在几个月后的一次北京交通堵塞中浮现出来。车里被困的是Minerva Yeung，她最近从硅谷转到英特尔的上海研发中心，还有另外两位英特尔高管。“我们了解到业主面临很多痛点，”Yeung说，她是一位出生于厦门的普林斯顿大学博士，现在37岁。在车缓慢前行的过程中，三人开始头脑风暴，在行程结束前，他们决定应该专注于让咖啡馆经营者更容易管理和更新他们的电脑。他们还希望这项技术比大公司用于维护数千台个人电脑的先进设计更具可负担性。

一组工程师很快组装了一个原型。但英特尔的中国业务从未从零开始推出过新产品，网吧团队很难在公司内部找到一个支持者。突破发生在2004年9月，当时团队带着保罗·S·奥特利尼——如今是英特尔的首席执行官，但当时是首席运营官——去了一家上海的咖啡馆，并向他推销这个概念。“我们可以看到这将会是一个巨大的项目，”来自台湾的36岁软件工程师罗伯特·刘说。英特尔在2005年初推出了第一个版本，并已经更新了两次。

这对咖啡馆老板来说节省了大量时间。英特尔表示，该系统将维护成本降低了78%，软件升级时间减少了85%。该公司正在与本地PC制造商如联想和海尔以及来自台湾的组件供应商合作，以激发对这项技术的兴趣，并希望今年能销售100万台配备该技术的电脑。但许多在薄利上经营的咖啡馆老板并不愿意购买更昂贵的英特尔机器，如果他们现在可以花更少的钱购买更便宜的个人电脑。“中国对支持和服务的理解还不够全面，”英特尔上海办公室的市场总监埃德·奥唐奈说。

中国人理解的就是价格。虽然系统本身只会使PC的价格增加1到2美元，但英特尔的机器价格大约比先进微设备公司（AMD）的计算机贵15%。后者也推出了自己的网吧产品。这帮助AMD打破了英特尔在中国的垄断，而这个较小的竞争对手已经占据了大约20%的市场。这是个问题，因为中国对该公司至关重要：根据市场研究公司iSuppli Corp.的数据，英特尔去年在中国销售了价值58亿美元的芯片，占其2005年收入的8.5%。

英特尔承认，向运营商销售该系统并不容易。因此，公司工程师正在努力使芯片更具吸引力，例如通过降低功耗（电费是网吧运营商的第二大成本，仅次于租金）。对于英特尔来说，网吧系统证明了其中国工程师能够开发出创新产品。让中国消费者接受这种创新可能会成为更大的挑战。

布鲁斯·艾恩霍恩