要了解科技的未来走向，请关注德州仪器 - 彭博社

英特尔（INTC）是首屈一指的芯片制造商，但对于科技行业的前景来说，还有一个更好的风向标：德州仪器（TXN）。尽管这家总部位于达拉斯的公司早已停止生产个人电脑，但其芯片正迅速成为数字时代关键行业的主力军。虽然英特尔在努力保持其在计算机中的地位，但德州仪器在消费电子、手机和医疗设备等市场上取得了令人羡慕的进展——这些行业在美元和影响力方面的价值超过了个人电脑。“如果你必须选择一个单一的代理来衡量整个科技行业的健康状况，德州仪器将是最佳选择，”科技顾问公司Endpoint Technologies Associates Inc.的总裁罗杰·L·凯（Roger L. Kay）表示。

德州仪器可能没有像英特尔公司那样的品牌知名度，但消费者很可能拥有至少一件包含其产品的物品。该公司去年获得了23亿美元的利润，其中大部分来自向诺基亚公司（NOK）和三星电子供应无线调制解调器和应用处理器。其数字光处理芯片帮助提高夏普（SHCAY）、精工爱普生和三菱制造的高清电视和投影仪的聚焦效果。此外，德州仪器在互联网语音协议（VoIP）电话、手持视频播放器、无线扬声器和无线视频游戏外设方面也占据了强势地位。

凭借这一庞大的产品组合，德州仪器公司在经历了几年的低迷后重新回到了盈利状态。在去年的半导体公司中，德州仪器的108亿美元销售额仅次于英特尔和三星。但25%的利润增长帮助它跻身于商业周刊前50名企业表现者的第22位。“我们已经走出了个人电脑时代，进入了一个由通信和娱乐驱动技术的领域，”首席执行官理查德·K·坦普尔顿说。

德州仪器进军医疗保健领域证明了其为现有芯片寻找新应用的能力。该公司低功耗芯片、无线技术和蜂窝技术的组合在医生、科学家、设备制造商和医院中找到了一个受欢迎的归宿，他们希望利用这些技术远程监测慢性病患者并诊断疾病。德州仪器估计在2005财年其医疗设备销售超过了1亿美元。虽然今天这只是微不足道的数字，但根据IMS Research的预测，医疗设备中芯片的市场预计到2015年将增长到49.3亿美元。

一些德州仪器的芯片正在找到不寻常的用途。一款最初设计用于为德国公用事业公司电子读取仪表的低功耗处理器，在加利福尼亚州门洛帕克的生物技术公司IntraPace Inc.找到了新家。IntraPace决定在一颗药丸中使用德州仪器的芯片来治疗慢性肥胖。一旦患者吞下这颗药丸（预计明年进行临床试验），芯片就会发出电信号，让他们感到饱腹。“德州仪器拥有如此广泛的技术，对于像我这样的医疗设备人员来说，就像在糖果店里做小孩，”IntraPace董事长米尔·A·伊姆兰说。

当然，德州仪器在其所有市场面临着强大的竞争对手。它已经在高清电视和手机领域击退了英特尔。但思科系统（CSCO ）、飞利浦电子（PHG ）和英特尔等公司也在试图进入医疗保健领域。而德州仪器的20亿美元研发预算则分散在数千种产品上，相比之下，英特尔则专注于个人电脑和服务器芯片。

首席执行官坦普尔顿认为，德州仪器的多样性有助于平衡公司的增长。“由于我们在多个市场拥有多个客户，我们有优势，因为如果一个领域的增长缓慢，另一个领域则在增长，”他说。如果这一点仍然成立，德州仪器的销售有一天可能会与其风向标地位相当。