外包的真正问题 - 彭博社

作者：维韦克·瓦德哈

越来越多的工程职位正被美国公司转移到海外，但尚不清楚这一外包趋势是否会削弱我们的竞争力或带来长期利益。尽管如此，政治和商业领袖们对工程师短缺发出了警告，并表示我们需要在毕业率上与印度和中国竞争。他们批评美国教育工作者，并建议向儿童教授更多的数学和科学，以使他们跟上进度。

教育应该始终得到改善，数学和科学确实很重要，但教育和毕业率并不是现在需要担心的问题。杜克大学的一项工程研究由我的学生进行，得出的结论是，工程师并没有真正短缺，而美国工人的教育水平并不是导致外包的原因。我们有很多需要担心的事情，但理解真正的问题是有帮助的。

在之前的一篇专栏中，我写到了杜克大学早期的研究，该研究表明一些关于工程毕业生的最常引用的统计数据是不准确的（见BusinessWeek.com，2005年12月13日，“关于工程差距……”）。研究表明，常被引用的统计数据声称美国每年仅生产70,000名工程师，而印度为350,000名，中国为600,000名，这些数据并不有效。尽管我们的人口相对较少，但我们实际上毕业的工程师数量与印度相当，而中国的数字包括我们不将其归类为工程的学位——例如机械和工业技术人员。

问题与答案

我们的研究提出了许多问题。为了回答其中一些问题，我们向78位美国公司的高级管理人员询问了一系列关于他们外包工程职位经验的详细问题。我们还在印度和中国花费了几周的时间与企业高管、学者和政府官员会面。我们在最近的国家工程院外包研讨会上发布了结果（点击这里阅读报告）。以下是我们的部分结论：

1. 工程师并不短缺。 像英特尔（INTC）的克雷格·巴雷特和微软（MSFT）的比尔·盖茨这样的科技高管常常表示，他们的公司在国内招聘时遇到问题，因此需要向海外寻求帮助。为了更好地理解这些说法，我们询问了公司填补工程职位空缺所需的时间、是否提供签约奖金以及接受工作邀请的比例。

我们的问卷调查中，80%的受访者报告称，他们的美国工程职位在四个月内填补完毕，并且在过去三到五年中，工作邀请的接受率保持不变或有所增加。88%的人没有提供签约奖金，或者只提供给不到20%的潜在员工。英特尔和微软可能在以竞争性薪资水平招聘具有特定技能的工程师时遇到困难，但我们的数据并未表明工程师普遍短缺。

2. 工程学位不是问题。 我们采访的高管表示，他们对初级工程职位的首选外包地点是印度。我们之前的研究报告显示，中国政府提供的毕业生人数高于美国和印度的总和。我们原本预计会听到公司在印度招聘困难，但在中国却没有。令人惊讶的是，75%的人表示印度有足够到大量合格的初级工程师供应。

杜克大学研究员本·瑞辛表示，这个高数字可能可以通过我们询问的另一个问题来解释，即对工程学位本身的要求。大多数受访者表示，他们并不要求求职者拥有四年的工程学位。40%的人雇佣只有两到三年学位或文凭的工程师，另外17%的人表示，如果申请者有额外的培训或经验，他们也会雇佣类似的申请者。

看起来关于美国教育和工程学位的辩论可能错失了要点。我们的研究表明，毕业多少工程师并不重要；如果公司准备外包，他们愿意招募和培训原始人才。

3. 美国工人有许多优势。 我们的研究显示，美国工人在沟通技能、市场理解、教育/培训、创造力和挑战现状的意愿方面具有优势。他们的生产力与外国工人相当或更高，交付的工作质量与外国工人相等或更高。我们还了解到，外包的工作通常不比美国的工作更具技术性。此外，海外存在安全风险、文化障碍、基础设施问题和培训问题，这些都可能降低其吸引力。

4. 更多的工作将外包到海外。 尽管外包带来了负面影响，但大多数公司预计这一趋势将继续，并计划将更多种类的工作外包到海外。我们采访的公司中只有5%表示他们的海外业务将稳定或收缩。

公司告诉我们，外包的最大优势是节省薪资，其次是节省间接费用、能够创建24/7的开发周期、进入新市场的能力，最后是与客户的接近。他们只是做对他们经济和竞争有利的事情。

换句话说，外包是一种现实。问题在于，当工作流失时，研究也会随之流失。这最终可能威胁到美国的竞争力。

美国的优势

电信行业突出了这个问题，并指出需要制定计划以鼓励企业将运营和关键研究留在美国。在最近的国家工程院会议上，德克萨斯大学的教授Ted Rappaport展示了过去几年电信公司在研发投资方面的分析。他的研究显示，57个主要研究计划中有五个以外的所有计划都位于美国以外。Rappaport认为，结果是美国学生对进入研究生院追求电信领域的研究失去了兴趣。他担心美国有失去“发明”下一个互联网或手机技术的能力的风险。

当我们担心我们的教育系统和毕业率时，我们忽视了真正的问题——全球化正在迅速导致关键的研究和开发职能转移到海外。麻省理工学院前校长、国家工程院当选院长Charles Vest表示，美国是地球上最具创新性的国家——它拥有最好的大学，仍然是科学和研究的领头羊，拥有强大的自由市场经济，并享有民主和自由。他看到许多机会和风险。但最大的风险是自满。我同意：如果我们不想办法将研究留在美国，我们可能会失去我们的竞争优势。