煤炭：可能是终点 - 彭博社

如果维诺德·科斯拉是对的，那么国家的能源结构可能会发生深刻的变化。像大多数美国人一样，这位传奇的风险投资家和太阳微系统公司的创始人曾经认为煤炭是一种必要的恶。毕竟，燃烧煤炭的电厂提供了全国一半的电力。美国地下有超过2700亿吨煤炭——足够200年的供应——而公用事业公司计划再建150多座电厂。科斯拉一直在向生物燃料和其他形式的绿色能源注入资金。但他说他“曾认为煤炭是不可能被取代的。”

不再是这样了。科斯拉正在认真审视电力经济学，并表示他“完全震惊”。他宣称煤炭时代可能正在结束：“理智的人不应该再建煤电厂。”

科斯拉是不是疯了？如果是的话，他并不孤单。咨询公司Innovest Strategic Value Advisors的研究主管马克·布拉默同意：“投资新煤电厂是金融疯狂的定义。”即使一些公用事业高管也看到了巨大的风险。拥有多座煤电厂的恩特吉公司（Entergy Corp.）副总裁加里·塞里奥警告说：“许多人正在做出的投资决策，建设长期高碳排放的电厂，极有可能是我们都会后悔的决定。”

这是Khosla的论点：发达国家已经对温室气体排放施加了限制，美国可能会效仿。欧洲的经验表明，排放一吨二氧化碳的成本约为20到25美元。由于燃煤电厂在发电时排放的二氧化碳是天然气电厂的两倍多，因此煤炭受到的限制最为严重。煤炭的有效价格可能会飙升至六倍，导致电力生产成本增加约50%。

清洁能源集团的创始人Michael J. Bradley表示，许多公用事业公司目前对燃煤电厂的提案并未充分考虑这些风险。一位公用事业高管警告说，这些公司“可能真的在危及其股东的投资”。

一些行业专家将新燃煤电厂的提案激增——例如TXU在德克萨斯州计划的11个项目——视为在政策生效前的策略。“我认为他们看到在碳成本到来之前的一个窗口，”咨询公司GF Energy的总裁Roger W. Gale说。这些公司希望能够在规则下获得老 grandfathered 的电厂，或者将增加的成本转嫁给消费者。TXU发言人Kimberly Morgan表示，相关法规还需要几年时间，公司的确考虑了风险，并且急需更多电力。这就是为什么像TXU这样的股票没有受到打击的原因。

没有煤炭，电力将来自哪里？Khosla的宏伟愿景是通过位于美国西南部的太阳能电厂为美国提供电力。这个想法是：利用数千英亩的镜子聚焦太阳能，加热水以驱动涡轮机。对新澳大利亚太阳能技术的分析表明，即使与今天的燃煤电厂相比，它也是具有成本竞争力的。“我几乎相信，最便宜的电厂将是太阳能热能电厂，”Khosla说。

怀疑论者想知道科斯拉是否在贬低煤炭以提升他在清洁能源方面的投资。他拒绝详细讨论这些利益，但他说：“我只投资于我相信的东西。”与此同时，公用事业公司已经开始认真探索太阳能技术。例如，奥斯丁能源现在正在对一座高达50兆瓦的电厂进行招标。

煤炭投资者开始担心排放法规的风险。一些客户也开始坚持要求他们的电力来自清洁来源：见证加利福尼亚州的全绿色能源倡议。随着新的科学促使对全球变暖发出更严峻的警告，这一趋势可能会增长。“我从未见过像气候变化这样的现象占据公众意识，”NRG能源公司首席执行官大卫·克雷恩观察到，该公司位于新泽西州普林斯顿。“这可能会阻止煤炭。”

约翰·凯里