第五家初创公司？一切都在工作日中 - 彭博社

戴夫·达菲尔德在距离家3,000英里的酒店房间里独自一人，当他得知他创办并在17年间发展成软件巨头的公司PeopleSoft Inc.被夺走的消息时。那是2004年12月10日，达菲尔德正在准备在一场股东诉讼中作证，突然接到了长期同事阿尼尔·布赫里的电话。“我有一些非常糟糕的消息，”这是他需要听到的全部内容。

PeopleSoft的独立董事会成员投票决定接受甲骨文公司（ORCL）提供的增强版103亿美元收购要约。甲骨文公司是达菲尔德称之为“坏人”的竞争对手，因为他担心如果被收购，会有裁员和产品削减。他感觉就像被人打了一拳。“我身处偏远之地，”他回忆道。“这完全令人沮丧。”

达菲尔德进行了顽强的斗争。三个月前，当他从退休状态中复出，试图将PeopleSoft从甲骨文的掌控中拯救出来时，许多人感到惊讶。这里有一位富有的退休六十多岁的男人，他与布赫里一起在1999年将公司掌控权交给了首席执行官克雷格·康威。他在家中有慈善事业和六个养子女需要照顾。他为什么还需要再次经营一家公司呢？所以当甲骨文首席执行官劳伦斯·J·埃里森最终在收购战中获胜时，所有人都认为达菲尔德会退回到塔霍湖——带着他从出售中获得的6亿美元。

他们错了。在11月6日，经过一年的行业猜测，66岁的达菲尔德将推出他最新的软件公司。这家初创公司是他的第五家，名为Workday。这是一次大胆的尝试，旨在直接挑战商业巨头Oracle和SAP（SAP ），提供基于网络的“按需”软件。

这意味着要挑战Oracle仍在销售和支持的旧PeopleSoft产品。目前，Workday与达菲尔德的旧公司有着惊人的相似之处。在加利福尼亚州的沃尔纳特克里克办公室，执行人员坐在平等的隔间里。许多人是前PeopleSoft员工，拥有强烈的忠诚感：很少有人忘记，在收购后，达菲尔德拿出自己1000万美元来帮助被裁员的员工。如今，首席执行官达菲尔德穿着牛仔裤和高尔夫衫在走廊里走动。就像在PeopleSoft的早期一样，仿佛一家中西部公司被放置在硅谷的边缘。

攻击Oracle和SAP，这两家公司占据了大型企业应用市场的65%，这个想法会让大多数人被风险投资家的办公室嘲笑。幸运的是，达菲尔德的身价估计为12亿美元。回归的联合创始人布赫斯里是风险投资公司Greylock Partners的合伙人，该公司抓住机会资助达菲尔德的下一步行动。到目前为止，他和Greylock已经投入了1500万美元，并预计在年底前再投资2000万美元。为什么要重新回到这个游戏？达菲尔德说：“我过得很好，我的孩子们很快乐，我可以为我在PeopleSoft所取得的成就感到自豪。除非有真正的机会，我不会冒这个险。”

走在潮流前沿

这个机会是抓住软件业务的新转折点。PeopleSoft 在人力资源和其他业务应用程序从大型计算机转向个人计算机时出现。它迅速成为易于使用的程序的领导者，这些程序自动化人力资源任务，例如招聘、解雇和绩效评估的管理。在其时代，PeopleSoft 生产的程序非常易于使用和定制。然后，它迅速跃升至企业应用程序中更广泛使用的软件的第二位，例如会计、工厂规划和供应链管理。

在被出售之前，PeopleSoft 拥有 13,000 名员工和 30 亿美元的年收入。在 2003 年，PeopleSoft 试图通过收购一个较小的竞争对手 J.D. Edwards 来扩大其领先地位。埃里森发起了对 PeopleSoft 的敌意收购，这让业界感到震惊。康威强烈抵制，但疏远了那些认为他需要考虑不断上升的报价的股东。最终，董事会解雇了康威，并转向达菲尔德。他反对出售，但被独立董事推翻。

快进到今天：企业软件包变得越来越复杂，维护成本也越来越高。感到沮丧的雇主们转向按需软件，这种软件更易于使用且长期成本更低。卖方为客户运行程序，承担操作数据库和服务器的成本和麻烦。用户登录网络以获取工资信息或弄清楚订单在销售流程中的位置。与此同时，一种新的、更灵活的编程风格正在出现，利用软件构建模块。随着公司的发展，他们可以在不破坏整个系统的情况下移动各个部分。Workday 将尝试利用这些变化。

但是，基于网络的技术可以改善软件的想法并不完全是原创的。一些有前途的年轻公司——salesforce.com（CRM），RightNow Technologies（RNOW）和NetSuite，仅举几例——正在与中型公司争夺市场份额。而SAP、Oracle和微软（MSFT）则在对其程序进行改造。

因此，Workday的任务艰巨。它的五个客户中最大的一个是Biosite Inc.（BSTE），一家拥有1100名员工的生物技术公司。为了建立客户信任，Workday需要与大型软件和服务公司建立关系。它正在与微软洽谈，想要弄清楚如何让Workday软件与其无处不在的桌面程序兼容。而埃森哲有限公司（ACN）正在建立一个Workday实践，以帮助大公司评估和实施这些程序，这表明它认为Workday正在做一些重要的事情。“我们认为这是一个巨大的机会，”埃森哲首席技术战略家Bob Suh说。

尽管如此，Workday最宝贵的资产是Duffield作为软件传奇的声誉。在PeopleSoft早期，他自己做了很多编码，并亲自负责贸易展上的展位。他在客户会议上的最后一张幻灯片显示了他的直线电话（后来是他的电子邮件）。“围绕Dave确实有一种崇拜，”AMR Research Inc.的分析师Bruce Richardson说。“如果有人能做到这一点，那就是他们。”

作者：Sarah Lacy