好处：更大的负担，但更高的薪水 - 彭博社

雇主在不断上涨的福利成本，特别是健康保险方面，正逐渐占据上风。但尽管公司让许多员工支付更大比例的医疗保险费用，紧张的劳动力市场也促使美国企业以更高的薪水回馈部分节省。

就业成本指数（ECI）第三季度数据显示，福利成本同比上涨3.3%。这是至少五年来的最低增幅。美国劳工统计局关于健康保险成本的补充数据表明，健康保险成本同比上涨4.9%，低于上一季度的5.2%。2006年的成本增长速度有望成为自1990年代末以来的最低水平。展望未来，人力资源公司Hewitt Associates和Towers Perrin预测2007年雇主的医疗保健成本将进一步放缓。

福利成本的放缓意味着“雇主愿意让更多的薪酬增长转化为实际收入，”摩根士丹利（MS）首席美国经济学家理查德·伯纳在10月30日的研究报告中表示。调整了劳动力构成变化的ECI数据显示，工资和薪金同比增长3.2%，是四年来的最大增幅。这些数据验证了其他薪酬指标，如9月份的平均时薪，达到了多年来的最高水平。

尽管员工可能需要承担更大比例的医疗费用，Hewitt Associates估计这些额外支出将占明年员工薪资预期增长的约16%，预计薪资将增长3.7%。

与此同时，整体通货膨胀也在放缓，因为汽油、石油和天然气价格已从夏季高点回落。收入增长的改善与通货膨胀放缓的结合将转化为工人的实际工资提高，并为消费支出提供充足支持。

作者：詹姆斯·梅林，纽约作者：詹姆斯·C·库珀