没有轻松的机会 - 彭博社

当谈到商业时，迈克·博诺在他进入的几乎每个项目中都取得了成功。在1980年代，博诺为一种冠状动脉支架申请了几项专利，并在将权利出售给医疗设备巨头美敦力公司时赚了一小笔财富。在此后的几年里，这位54岁的企业家在硅谷以一家为半导体行业制造精密机械零件的公司的老板身份过上了不错的生活。但这位自认是高尔夫狂热者的博诺在创办一家销售他设计的推杆的公司后，经历了心痛和挫折。在推出Aserta Sports Inc.四年后，博诺表示，他销售的推杆数量不足以覆盖他高昂的开支，仅广告费用就达350万美元。当被问及是否会再次这样做时，他毫不犹豫地回答：“可能不会，”他说。“在高尔夫行业营销产品太贵了。我真的不知道我对高尔夫业务是否有很多好话。”

博诺并不孤单。为了满足他们对这项热爱的运动的热情，越来越多的商业高管近年来纷纷跳入高尔夫行业——他们都怀揣着成为下一个艾利·卡拉威的梦想，后者在担任伯灵顿工业公司总裁的漫长职业生涯后，创办了极为成功的卡拉威高尔夫公司。但许多这些有抱负的高尔夫大亨却发现，只有一个艾利·卡拉威，而复制他的成功比他们想象的要困难得多。鲁迪·斯拉克可以证明这一点。在收购TearDrop、汤米·阿莫尔和RAM高尔夫设备系列四年后——这些他希望能扭转的困扰品牌——这位前硬件巨头被迫在2001年的破产拍卖中出售它们。亨利·克拉维斯和乔治·罗伯茨这两位杠杆收购之王（也是狂热的高尔夫球手）也是如此，他们在1996年以3.7亿美元收购了著名的斯波尔丁品牌，但在七年后以不到一半的价格在破产拍卖中出售了它。（克拉维斯公司的发言人指出，该公司在一个高尔夫度假村项目中表现非常好；联系斯拉克的努力未果。）

那些试图复兴标志性品牌的企业家发现这并不容易。问问巴里·施奈德，他在1998年购买了麦克格雷高尔夫公司。施奈德应该知道如何复兴一项业务：在1977年接管家族的小型地板安装公司后，施奈德将其发展成一家在31个州雇佣2000名员工的3亿美元公司。然而，在施奈德收购麦克格雷八年后，这家享有盛誉的球杆制造商在木杆、铁杆、挖起杆和推杆的市场份额仍不足1%。施奈德仍然乐观地认为他的投资最终会得到回报——以至于在十月底，他收购了格雷格·诺曼系列服装，并邀请诺曼作为麦克格雷的主要投资者。“虽然我们在美国相对较小，但创新是我所希望的一切，”他说。

为什么商业高管在高尔夫行业复制他们在其他领域取得的成功如此困难？严峻的高尔夫环境并没有帮助。由于设备的零售销售在几年内持平，新进入者必须从像泰特利斯和泰勒梅高尔夫公司这样的老牌玩家那里抢夺市场份额。美国高尔夫协会对设备规格的最新限制也没有帮助：当前一代企业家无法像卡拉威那样区分他们的产品，当时他推出的驱动器几乎比其他所有人的大三分之一。另一方面，一些有志成为大亨的人只能怪自己缺乏成功。行业观察人士表示，一些新手进入这个行业的原因错误——即与PGA巡回赛职业选手交往——然后在高尔夫业务中学到了一课。“很多这些高管实现了财务安全，但现在他们想要名声，”作为设备测试公司高尔夫实验室公司的老板，吉恩·帕伦特指出，他在过去17年中与许多想成为高尔夫大亨的人合作过。“我见过一些高管兴奋地打电话给我，说，‘我住在阿诺德·帕尔默的家里。’他们不再对这项业务保持冷静。”

许多企业家承认，他们低估了进入高尔夫行业的难度。考虑一下迪克·艾斯通的境遇。这位前硅谷贝网络公司的执行副总裁在1990年代末的互联网泡沫期间，在52岁时兑现了股票，完全满足于花余生打高尔夫。然而，由于无法将自己的差点降到15以下而感到沮丧，并且对课程没有帮助感到恼火，艾斯通利用自己的技术知识开发了一款可以帮助他分析挥杆的球杆。结果是一款在杆身内置有特殊电路的驱动器，允许用户记录并通过软件在球场或练习场上查看每次挥杆的确切弧度。在吸引外部投资者后，艾斯通开始向教学专业人士推广他的SmartSwing驱动器，他希望这些专业人士能将SmartSwing纳入他们的课程中，然后将球杆出售给学生。令他失望的是，在接下来的两年里，艾斯通仅售出了300支高科技球杆，这促使他在去年一月关闭了SmartSwing，他只说遭受了“相当大的”损失。“我们让前100名教学专业人士看过这个，他们说‘我真的可以用这个’，但我们无法让任何人承诺，”他说。“我们真的需要直接面向消费者，但制作信息广告的成本是不可承受的。”

付费游戏

业内人士表示，艾斯通可能高估了教学专业人士的意愿——就像高尔夫球手本身一样，他们相对保守——去接受一种未经验证的产品。“高尔夫行业对新技术的接受非常缓慢，”互动前沿公司的首席执行官克里斯·哈特说，该公司购买了艾斯通技术的使用权。“如果高尔夫专业人士已经有了有效的常规，想要说服他们需要付出很多努力。”艾斯通承认，他可能高估了教练向学生销售他球杆的愿望，尽管并非能力。“他们是教学专业人士，不是销售人员。”

对于许多企业家来说，通往成功的最佳途径可能就是说服一位顶级职业选手来打他们的球杆。在尼克·普莱斯使用鲍比·格雷斯设计的推杆赢得1994年PGA锦标赛后，格雷斯在周一早上收到了27,000个订单。但小型球杆制造商抱怨说，如今大多数PGA巡回赛职业选手更关注他们的代言价值，不太愿意在没有某种形式补偿的情况下使用球杆。博诺声称他曾被几位PGA巡回赛职业选手接触过——他不愿透露姓名——他们告诉他，他们非常喜欢他的推杆，愿意在巡回赛上使用。博诺只需匹配其他球杆制造商提供的代言费用，而在许多情况下，这个费用是100,000美元或更多，他表示自己负担不起。

不过，当企业家确实花钱进行代言时，他们发现这并不能保证成功。布鲁斯·巴罗斯通过Oasis饮水机业务赚了大钱，花费数百万美元获得了本·克伦肖和布鲁斯·利茨基等人的冠军巡回赛代言，然而在销售未能实现后，他的业务在几年后倒闭。“我认为冠军巡回赛的代言没有产生共鸣，”前泰勒梅总裁、巴罗斯的朋友乔治·蒙哥马利说。高尔夫行业内部人士表示，他们会警告新手进入这个行业，因为成功的几率很低。“这个行业停滞不前，制造成本在增加，销售价格在下降——为什么还会有人进入这个行业？”阿达姆斯高尔夫公司的创始人巴尼·阿达姆斯问道。但即便阿达姆斯也承认，高尔夫有一种吸引力，会继续吸引新进入者。“我敢保证，现在美国有500个相当成功的人正在准备进入高尔夫业务。这是一项令人陶醉的游戏。”

由迪恩·福斯特