在线特别报道：生物燃料繁荣的种子播种 - 彭博社

作者：阿德里安·卡特

穿着尘土飞扬的牛仔裤和破旧的格子衬衫，洛伦·福雷斯特看起来像大多数正在收获的农民。福雷斯特和他24岁的儿子拉塞尔将在接下来的两个月里收获位于明尼苏达州卢弗恩郊区的农场上约2500英亩的玉米和大豆。但这个秋天，福雷斯特也在为生物燃料行业的下一次进化以及美国未来的能源需求播下种子。

和卢弗恩这个小乡村社区的许多农业同行一样，福雷斯特是Agri-Energy LLC的原始投资者之一，该公司在镇上拥有2100万加仑的乙醇厂。这对福雷斯特和其他人来说是一个有利可图的投资。在1990年代末，他购买了两个股份，花费2万美元。这个投资——包括常规分红和出售一项1万美元投资的利润——为他的儿子支付了大学学费，并帮助资助了他的儿媳的学业。总的来说，他估计在八年内他的投资回报超过了60%。福雷斯特说：“我从未想过乙醇厂能赚钱，”他认为如果能提高玉米作物的价格，这笔投资是值得冒险的。

福雷斯特坚信生物燃料的繁荣，正计划独立发展，计划建造一个5500万加仑的乙醇厂以及一个1000万加仑的甲醇厂。福雷斯特的项目独特之处在于，他计划使用玉米秆和其他生物质材料，而不是玉米颗粒，来生产甲醇。

生物燃料的新潮流。

由于玉米供应的限制，大多数专家预测这些所谓的纤维素材料将推动生物燃料行业的下一代增长。潜力巨大，因为玉米秸秆等产生的燃料几乎是普通玉米的七倍。然而，现在将玉米秸秆转化为生物燃料的过程相当昂贵，可能还需要几年时间才能让第一批工厂投入运营。

卢弗恩，典型的小镇美国，正热烈讨论福雷斯特的项目。在这里，玉米和大豆是主要作物，大家都知道彼此的事情；虽然对这个想法充满了兴奋，但许多当地人仍然在想福雷斯特是否能成功。64岁的福雷斯特，像个疯狂科学家一样，毫不在意那些反对者。他坚信行业正朝这个方向发展，并坚决认为自己走在正确的道路上。

这是一种源于他对农业热爱的激情。福雷斯特的家族在19世纪末根据《宅地法》开始在草原上务农，他热情洋溢地谈论生物燃料的好处以及这对农民的意义。“我们可以为土地带来每英亩额外25美元的利润[通过纤维素机会]，”福雷斯特在一堆科学研究和植物技术图纸中说道。“农业需要注入一剂强心针。”

更容易的投资销售。

因此，他和他的儿子一直在中西部游走，穿越爱荷华州、明尼苏达州、威斯康星州和南达科他州，试图找到他们项目的完美地点。他们在做出最终决定之前，正在权衡每个地点的财政激励——即市政当局将提供的补贴、拨款和税收激励。他们还在寻找使用甲醇的生物柴油工厂，以寻找潜在客户。他们希望在一年内为工厂破土动工。

当然，最困难的部分将是筹集4000万到5000万美元的资金来建造工厂。福雷斯特说，这个项目的成本接近1亿美元，其余大部分将来自贷款和政府补助。农业能源和类似项目的成功使得这个项目更容易推销。时代的标志：十年前抱怨农业能源工厂的三个“激进分子”最近找到了福雷斯特，想要投资这个项目。“我们会去找任何可以筹集资金的人，”福雷斯特说。

不过，对于福雷斯特和他的儿子来说，并没有保证，部分原因是这种纤维素技术在很大程度上尚未得到验证。“第一代[基于纤维素的生物燃料]不会与玉米竞争，”位于明尼阿波利斯的非营利经济发展组织地方自给自足研究所的副总裁大卫·莫里斯说。

开关草超级作物。

在推进生物燃料工厂的同时，福雷斯特还在追求另一个心仪的项目。他把温室和他2500英亩农场上的一小块土地变成了巨型芒草的试验场。这有点像一种专门为燃料种植的12英尺高的开关草。

福雷斯特像个过圣诞节的孩子一样兴奋地谈论这种新能源作物对农民的潜在收益。草原草和苜蓿这两种可以用来生产燃料的生物质材料，分别每英亩产两吨和六吨。而巨型芒草每英亩的产量在10到20吨之间，这使得它对农民来说更有价值。对于福雷斯特来说，作为第四代农民，这才是真正重要的。

卡特 是芝加哥的一名记者