寻找Skype的续集 - 彭博社

Skype Technologies（EBAY）的欧洲创始人Niklas Zennström和Janus Friius在2003年向卢森堡风险投资基金Mangrove Capital Partners推销他们的商业计划时没有任何产品。他们的想法是用一种基于广告的服务来攻击一个自满的全球电信行业，提供免费的互联网电话服务——这个计划已经被20个风险投资集团拒绝。

但Mangrove的合伙人Mark Tluszcz（发音类似于图卢兹）、Gérard Lopez和Hans-Jürgen Schmitz对利用新技术颠覆一个万亿美元行业的经济学感到兴奋。他们并没有被一批针对Skype创始人的美国诉讼所打击，这些诉讼与他们的第一个创业项目有关，该项目是一个类似于Napster（NAPS）的音乐文件共享初创公司。Mangrove的合伙人提供了13万美元的种子资金。“我们喜欢逆势而行，”Tluszcz说。

这一举动使Mangrove跻身于全球表现最佳的风险投资公司之列。Skype的服务在2004年推出时如火箭般腾飞。18个月后，在几轮额外融资后，eBay Inc.（EBAY）以26亿美元收购了该公司，使Mangrove在总计190万美元的投资中获利1.8亿美元。

通过押注Skype，Tluszcz和团队证明了欧洲可以产生世界级的互联网初创公司，支持它们的投资者可以获得惊人的回报。Mangrove成功的一个原因可能是其美国式的风险拥抱，将多达70%的资金投入早期投资。像所有这样的基金一样，Mangrove预计40%的投资会失败，但只要偶尔有一次大满贯，这也没关系。“Mangrove有正确的态度，”位于马萨诸塞州列克星敦的Highland Capital Partners的普通合伙人Fergal Mullen说。“他们在非常颠覆性的技术上进行大额投资。”

下一个大事件

虽然大多数欧洲风险投资公司只关注自己国家的市场，但Mangrove在整个欧洲寻找最佳创意。那么他们认为下一个赢家会在哪里呢？Tluszcz认为，房地产在欧洲仍然高度分散，看起来尤其有前景。

今年早些时候，该集团在巴塞罗那的Properazzi有限公司投资了种子资金，这是一家基于网络的初创公司，旨在帮助消费者从里斯本到莫斯科搜索待售和出租的房产。法国创始人Yannick Laclau开发了一个软件，可以搜索欧洲各地的房地产网站，将数据翻译成多种语言，并在Properazzi的网站上展示。这个基于广告的业务将在几周内推出，拥有100万处房产，为欧洲市场创造一个强大的搜索工具。“这就是要为一个非常不透明的行业带来透明度，”Tluszcz说，他表示用户将能够比较欧洲各地房产的每平方米价格。

Mangrove还押注于一些最大的网络热门将来自东欧和中欧，那里的工程和数学技能深厚。“我们认为东欧企业家比西欧企业家更热衷于资本主义，”Lopez说。今年1月，Mangrove支持了一家名为AllPeers有限公司的捷克文件共享公司，该公司允许用户通过浏览器轻松共享大型文件，如照片，避免了上传和下载的繁琐。

Mangrove还支持Quintura，一家俄罗斯搜索引擎公司。在一个被铁丝网包围的阴暗前军事基地工作，前苏联科学家们开发了一种基于大脑神经网络直观模型的搜索引擎。Quintura表示，其方法可以实现比Google（GOOG ）和Yahoo!（YHOO ）更好的搜索结果。下一个Skype？这很难，但大多数欧洲风险投资公司甚至都不会去关注。

由盖尔·埃德蒙森