马龙与默多克的双人舞 - 彭博社

作者：罗纳德·格罗弗

媒体会议是首席执行官展示自己和推广公司绝佳的场所。但肢体语言却透露出他们真正的想法。在本周纽约的瑞银媒体会议上，肢体语言表明，鲁珀特·默多克的新闻集团（NWS）和约翰·马龙的自由媒体（LINTA）即将达成一项交易，该交易将使新闻集团39%控股的DirectTV集团（DTV）卫星业务转交给自由媒体。这一切何时发生又是另一个问题。但从大都会酒店的廉价座位上看，交易似乎已经成定局。

首先上台的是新闻集团总裁彼得·切尔宁。在被问及时，他有些扭捏，表示不予置评，然后列举出公司确实有一些资产不介意出售的事实。他承认公司一直在与马龙的团队进行交谈。

“我们和自由媒体之间有过对话吗？当然有，”他说。“我们相当有信心能够达成一些协议。这是否合理化了我们能获得的价格？那又是另一回事。”（见《商业周刊》，2006年9月18日，“默多克将告别卫星。”）

税务考虑

约翰·马龙的首席执行官，自由媒体总裁格雷格·马菲则显得更加谨慎。“我们会让鲁珀特来发言，”他说。“这似乎是新闻集团的专长。”但随后，马菲开始谈论税法中的规定，这些规定将允许自由媒体——他表示其在新闻集团19%股份的估值约为17亿美元——几乎无需缴税就能将该股份与新闻集团在DirecTV的股份进行交换，而后者的估值约为110亿美元。

“当你和自由在一起时，你会考虑税务后果，”他说，这无疑是对亿万富翁马龙的提醒，他以渴望利用任何可以找到的税收漏洞而闻名。

那么，自由会对DirectTV做些什么呢？DirectTV拥有超过1500万的订阅用户，但由于尚未提供数据或电话服务，无法像其有线竞争对手那样吸引新用户（见BusinessWeek.com，9/22/06，“马龙为何渴望DirecTV”）？

“其他机会”

好吧，马菲承认，这一切都是假设，因为到目前为止还没有人达成交换DirecTV的协议。不过，他已经准备好应对。他说，公司有足够的财务灵活性来回购股票或购买资产，账面上只有大约10亿美元的现金。他说，然后还有“在合资企业等方面的战略机会，以获取宽带。”

提示：街头传闻称AT&T（T）和自由已经进行过这样的谈判，AT&T作为合作伙伴参与其中。那么与卫星竞争对手Echostar Communications（DISH）的潜在合并呢？马菲也不愿意谈论，但承认“还有其他机会，比如与Echostar的更好对接。”

更清楚的是，马菲和马龙迫切希望拥有DirectTV。自从马龙，前有线巨头电信公司的首席执行官，在90年代末出售TCI以来，他“没有分销能力来保护自由的节目资产，”马菲承认。

一点帮助？

这些资产，包括Starz付费电视服务（LCAPA）、QVC购物频道，以及一家控制Discovery Channel 50%股份的公司，如果能够将卫星业务纳入旗下以帮助他们推出新频道，将会增长得更快，他暗示。

为了强调Liberty希望将DirecTV从新闻集团手中夺回的愿望，Maffei快速计算了一下拥有卫星业务对Liberty Capital的意义，这是一种持有股票的Liberty Media跟踪股票。哦，仅在避税方面就大约每股20美元，甚至在他（和John Malone的）富有想象力的交易构想之前。

好吧，也许Peter Chernin打开了大门。但如果我们在某一点上不同意Greg Maffei，请原谅我们：他也进行了不少谈话。