让我们为阿尔茨海默病付出代价 - 彭博社

由纽特·金里奇和罗伯特·埃格撰写

阿尔茨海默病是毁灭性的。它影响着每10位65岁以上的美国人中的1位，以及几乎一半85岁以上的美国人——65岁后，发展阿尔茨海默病的几率每五年翻一番。到目前为止，没有治愈方法，也没有缓解。虽然越来越常见的是遇到心脏病或癌症的幸存者，但你不会遇到阿尔茨海默病的幸存者，因为根本没有。阿尔茨海默病总是以死亡告终。也许这就是为什么年长的美国人比癌症、心脏病或其他任何疾病更害怕它。

阿尔茨海默病在国家层面上也是悲惨的可预测。超过400万美国人受到这种损害大脑的疾病的影响。随着美国婴儿潮一代的老龄化，这个数字将在短短一代人内增加到三倍。而且由于阿尔茨海默病剥夺了能力和独立性，这也是非常昂贵的。今年，联邦政府将花费超过1200亿美元来支持那些与之斗争的人。（但当然，即使是最富有同情心和技能的护理人员也无法替代阿尔茨海默病所带走的东西。）

政府目前的1200亿美元账单只是国家未来的前奏。如果没有医学突破，随着婴儿潮一代进入老年，到2050年，联邦在阿尔茨海默病护理上的支出将以今天的美元计算增加到每年超过1万亿美元。这超过了美国当前国内生产总值的10%。在如此巨额的资金面前，如果政府不解决日益严重的阿尔茨海默病流行问题，它将无法解决即将到来的财政问题。

确实，针对阿尔茨海默病的医疗突破的价值将是巨大的；例如，根据刘易恩集团的研究，延迟阿尔茨海默病发作五年的研究进展，到2050年将导致该疾病的流行率减少530万（40%），并为医疗保险和医疗补助服务中心每年节省大约5150亿美元（44%）。

但考虑到我们目前的进展，这种预期不太可能实现。只需比较一下华盛顿目前在通过国家卫生研究院和食品药品监督管理局来对抗这种疾病上花费的金额，以及它现在通过医疗保险和医疗补助来应对阿尔茨海默病所造成的破坏所花费的金额：政府每花费一美元来治疗阿尔茨海默病的影响，就不到一美分用于寻找治愈方法。

这种“每花一美元只花一分”的方法可以称为阿尔茨海默病的卡特里娜战略。政策制定者长期以来忽视了加强堤坝的工作，这本可以拯救新奥尔良免受卡特里娜飓风的最严重影响，结果在堤坝失效后，花费了超过修复堤坝成本一百倍的金额来重建这座破碎的城市。这正是我们在对待阿尔茨海默病时所做的。

布什政府和国会中的财政鹰派，出于对不断上升的债务的合理担忧，一直在努力从NIH和FDA中挤出节省。这是可以理解的，但却是误导性的。一个更广泛的战略视角，既能拯救生命又能节省资金，表明我们应该更加关注寻找终结阿尔茨海默病的突破。至少我们应该为研究新方法的研究人员提供更多的、持续的资金支持。我们还应该增加对FDA的资金支持——但要求其显著缩短评估潜在阿尔茨海默病疗法所需的时间。当前有超过100个试验正在进行中，研究人员越快了解哪些方法产生最佳结果，他们就能越好地集中精力。

好消息是，虽然新国会和政府继承了这个巨大的问题，但他们确实有能力迅速纠正局面。这无疑是一个大胆而连贯的议程，应该能够得到共和党和民主党的共同支持。

我们能找到治疗方法吗？虽然没有保证，但最近的进展为乐观提供了依据。神经科学研究人员正在取得重要发现，改进的成像技术让我们对疾病机制有了更深刻的理解，并由此带来了潜在的解决方案。但要利用这些进展，我们需要新的联邦决心，真正战胜阿尔茨海默病。随着美国最大一代人逐渐老去，我们没有时间可以浪费。

在《外部视角》中表达的观点仅代表贡献者的意见。

纽特·金里奇，前众议院议长，是健康转型中心的创始人。罗伯特·埃格是该中心的项目主任。