橡胶在哪里是路边 - 彭博社

把林赛·史密斯从编剧转变为企业家花费了26棵树。2001年的一个晚上，史密斯注意到她在加州加登纳的邻里里，榕树上有红色的X标记。第二天早上，市政工作人员正在砍伐这些树，因为它们的根部正在推挤人行道，导致人行道隆起。史密斯说：“这些是健康、成熟的树木，却被毁坏了。”她说服洛杉矶县给她48小时的时间寻找其他解决方案。

在这两天里，她寻找可能比混凝土更适合与高大树木共存的人行道材料。她的最佳线索来自圣塔莫尼卡的高级公共工程检查员理查德·瓦莱里亚诺。在他的推动下，美国橡胶回收公司制作了一个由回收轮胎制成的人行道砖的原型。史密斯拿到了这个原型，向县官员展示，他们决定保留剩下的树木。美国橡胶对商业化这个原型不感兴趣，但其首席执行官鼓励史密斯继续前进。史密斯说：“我是在一个发明很常见的家庭长大的，”她补充说她的祖父发明了一个用于保温瓶的绝缘杯。

她自己的创新是Rubbersidewalks Inc.，这是一家在美国和加拿大的60个城市安装由回收轮胎制成的人行道的公司。史密斯还收到了来自亚洲、欧洲、澳大利亚和新西兰城市的请求。这些预制的橡胶方块被切割成合适的尺寸，并安装在一层碎花岗岩上，互锁的销钉连接各个部分。单个砖块可以解锁并拆除以进行维修。2006年，史密斯的12人公司收入超过100万美元，明年她计划将部分生产迁至纽约，以降低东海岸客户的成本。

史密斯开始开发她的产品，获得了加利福尼亚综合废物管理委员会提供的25万美元配套赠款。由于她出色的信用评级，史密斯能够用她的信用卡“匹配”这笔资金。她说：“我并不鼓励人们使用这种模式，但如果没有它，我就无法使用这笔赠款。”她开始改进原型，使橡胶看起来更像混凝土，并提高其耐用性。她最大的挑战是硬化原型，以便行人不会因为人行道的某些部分是混凝土而某些部分是橡胶而改变步伐。2004年，一位天使投资者在电视节目中看到Rubbersidewalks，并向公司提供了10万美元，有效地启动了Rubbersidewalks的销售工作。

许多史密斯的客户面临与加利福尼亚红木城公共工程主管戈登·曼相似的困境。他在2003年的预算中包括了100万美元，仅用于修剪树根和修复混凝土人行道。第二年，曼开始使用Rubbersidewalks来替换靠近树木的人行道。他说，橡胶“看起来类似于混凝土，并且得到了公众的良好接受。”

虽然Rubbersidewalks最初使曼的部门的成本比混凝土高出约50%，但它们可以在其他方面节省资金。曼说，他所在城市的典型树根修剪费用为150到300美元。而且由于铺路砖可以比混凝土更靠近树木安装，曼不必获得地役权，每户节省约300美元的法律费用。但他的最终节省将取决于Rubbersidewalks的使用寿命。曼说：“如果它们只能使用五年，我们可能没有做出最佳选择。”史密斯表示，铺路砖的使用寿命应该至少为七年。

更少的诉讼

她还看到了其他好处。这些铺路砖减少了因绊倒或跌倒在破损混凝土上而提起的诉讼数量。它们不会导致所谓的热岛效应，即由于热铺路、沥青和建筑物造成的城市空气和表面温度升高。当然，它们还有助于保护树木并减少填埋场中的橡胶数量。

对史密斯来说，从编剧转向创业的过程比预期的要顺利。起初，她说：“这让人感到痛苦，因为作为一个创造性的人和作为一个商人之间存在冲突。这几乎就像是一种背叛。”这种感觉很快就过去了。“创造一个不存在的产品并说服人们他们需要它，与通过写作激励人们并没有太大区别，”史密斯解释道。此外，加登纳有14棵树——在其他城镇还有无数棵——如果没有她，它们就不会存在。

作者：斯泰西·佩尔曼