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根据美国人口普查局最新的数据，非裔美国企业家的数量正在迅速增长。从1997年到2002年，他们的数量增长了45%，达到了120万。这与所有企业总数的10%的增长相比，显得尤为显著。“这是变化如此显著的第一次，”乔治亚理工学院经济学教授托马斯·波士顿说。“当你看到这些数字时，令人难以置信。”

在伊利诺伊州的库克县，这一增长尤为强劲。在以芝加哥为中心的库克县，黑人拥有的公司在此期间增长了69%，达到了54,760家。这远远超过了第二名纽约金斯县52%的增长，金斯县包括布鲁克林。考虑到库克县的黑人总人口仅增长了4.2%，这一增长更是令人惊讶。

与大多数社会经济现象一样，没有单一的解释。一些国家趋势正在发挥作用：许多黑人在1990年代裁员潮中成为首批失业者后，对企业世界的热情减退，霍华德大学经济学系主任威廉·斯普里格斯说。许多公司的多样性计划使得大型公司与黑人供应商的业务往来增多。而州和地方政府也通过了支持黑人经济发展的立法。

库克县尤其以其丰富的黑人遗产而自豪。“芝加哥有着黑人商业发展的历史，”芝加哥的彩虹推动组织的杰西·杰克逊牧师说。

联盟自六十年代末以来一直在代表黑人公司进行斗争。该组织通过一个每周六举行的局，发展黑人与企业“交易伙伴”的关系。还有一些有影响力的黑人政治家，包括芝加哥的第一位黑人市长哈罗德·华盛顿，他于1983年掌舵，并为寻求合同的少数族裔企业实施了平权政策。巴拉克·奥巴马在成为美国参议员之前，作为州参议员时曾是黑人商业的倡导者，伊利诺伊州参议院的主席埃米尔·琼斯也是成功游说将该地区的部分养老金资金交给黑人拥有的资金管理公司的代表之一。

最重要的是，社区意识。芝加哥可能是全国第三大城市，但其黑人企业家秉持着帮助他人的小镇传统。芝加哥商业领袖与企业家联盟等网络团体，以及为新企业家提供培训的Arise项目，提供了重要支持。企业家们也乐于帮助同行。在Maxima理发沙龙和美甲水疗中心，老板拉赫曼·威廉姆斯在视频屏幕上宣传其他当地黑人拥有的企业，并展示其他公司的产品。

尽管如此，库克县的黑人企业仍然很小，且往往保持这种状态。该县增长的主要部分——90%——来自自雇企业家。但倡导者表示，考虑到获得资金的机会和鼓励的环境，许多这些初创企业将转变为蓬勃发展的较大公司。在随附的幻灯片中，企业家、政治家和倡导者解释了为什么库克县如此出色。

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罗杰·O·克罗基特撰写，艾米·巴雷特和杰里米·奎特纳补充报道