提升家庭网络 - 彭博社

在不久的将来，视频将在房间之间快速传输。您将在卧室观看从互联网下载的电影，并在电脑上观看有线电视。当然，实现这种“连接家庭”最新愿景所需的高速网络尚未完全存在——但它可能隐藏在您的墙壁中。

快速传输数据的最简单方法是通过被称为Cat5电缆的改装电话布线，这是一种标准以太网网络电缆。问题是，少数家庭，即使是新建的家庭，也没有布线，而虽然在新建筑中安装Cat5电缆的成本不高，但在现有墙壁中拉线的费用却很昂贵。

大多数人通过无线网络来解决缺乏电缆的问题。但当前一代Wi-Fi的速度不足以可靠地传输高质量视频。一种名为802.11n的新版本开始出现，苹果（AAPL）寄希望于它将视频从PC上的iTunes传输到通过其Apple TV适配器连接的电视。当Apple TV可用时，我会进行测试，但我坦率地对无线部分表示怀疑。家中有太多东西，从微波炉到移动的人，都可能造成干扰，影响观看体验。

可能存在一个好的替代方案，即已经在您家中运行的电力布线。通过电线传输数据的想法已经存在很长时间，但早期版本速度较慢且容易受到干扰，尤其是当电器或空调电机启动时产生的电噪声。新一代电力线网络不仅克服了这些困难，而且提供的速度至少与最新的Wi-Fi一样快。而且最新的产品不受无线网络性能波动的影响。

我测试了三种不同的系统。来自 Zyxel Communications 的原型使用了一种叫做 HomePlug AV 的新标准。其他的，NetGear（NTGR）HDX101（大约 $170，您需要的两个单元）和 Panasonic（MC）HD-PLC（大约 $200 一对），使用了一种叫做 Powerline HD 的竞争方法。

设置电力线网络非常简单。您只需将适配器插入电源插座，并使用标准以太网电缆将其连接到路由器的任何端口。然后，您可以在需要网络服务的任何房间插入额外的适配器，并使用另一根电缆连接 PC。只要供电插座的隐藏电线在某处相互连接，通常是在配电箱中，网络就应该可以正常工作。

这两种电力线网络都声称速度可达每秒 200 兆比特，但与所有网络技术一样，您只能期望在传输实际数据时看到理论最大值的一小部分。在使用电力线产品时，我在 PC 之间传输大文件时获得的平均速度为每秒 12 到 20 兆比特。这比我在标称速度为每秒 54 兆比特的 Wi-Fi 网络上记录的速度稍快，但仅为我使用有线以太网时速度的一半。

视频的问题在于平均速度并不能告诉您太多。短暂的中断不会真正影响平均速度，但可能会导致画面暂时冻结，并可能产生声音的卡顿。我发现电力线系统在提供广播质量电视方面表现良好，并且能够处理 DVD 质量，只偶尔出现一些故障。高清电视则更糟：画面反复冻结，声音时断时续。对于高清，我们可能需要等待一种叫做 MoCA（多媒体同轴联盟）的方案，它通过有线电视使用的电线发送数据。

电力线网络比Wi-Fi更昂贵且不太方便。但它可以比无线更快、更可靠地传输数据。它可能是我们进入网络娱乐下一个阶段所需的。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆