食品与燃料 - 彭博社

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格雷格·博尔布姆在明尼苏达州马歇尔的农场每年养殖37,000头猪。这些猪吃了很多玉米——从断奶到出售每头猪需要10蒲式耳。过去几年，他购买饲料的价格大约是每蒲式耳2美元。但自去年夏末以来，玉米的平均价格飙升至近每蒲式耳4美元。为了降低饲料成本，他在猪达到正常的275磅之前就出售它们，并让它们保持温暖，以免它们在抵御寒冷时消耗更多的食物。尽管如此，博尔布姆希望能够持平。“对猪肉生产者来说，这是一场相当紧张的挤压，”他说。“接下来的八个月将会非常艰难。”

导致博尔布姆和其他猪肉生产者受损的玉米价格飙升，并不是由于整体供应的重大下降。在美国，去年的收成达到了105亿蒲式耳，是有史以来第三大作物。但这些供应并没有进入猪、牛或人类的口中，而是越来越多地被转化为汽车燃料。2006年，美国112家工厂生产的约50亿加仑乙醇消耗了近五分之一的玉米作物。如果所有正在建设或计划中的工厂投入运营，到2008年，燃料将消耗掉整个玉米收成的至少一半。

玉米正处于乙醇工厂与食品之间的拉锯战中，这是即将到来的农业转型和全球经济转变的初步迹象。自从我们在肥沃的新月地区的祖先首次学会种植谷物以来，作物主要用于喂养人类和牲畜。但现在，随着石油价格的高涨、确保石油进口供应所需的生命和金钱成本，以及对温室气体排放的限制，这种情况正在发生变化。农场是能源的伟大绿色希望。“经济、国家安全和温室气体造成了一个完美的利益风暴，”杜邦生物基技术副总裁约翰·皮尔斯说，(DD) 该公司正在利用植物生产燃料和化学品。

确实，生物燃料的大规模扩展是唯一得到民主党和共和党以及宾夕法尼亚大道两端支持的政策。在他1月23日的国情咨文中，乔治·W·布什总统呼吁在10年内每年生产350亿加仑的可再生燃料，足以替代美国汽车和卡车燃烧的15%的汽油。国会正在考虑到2030年需要600亿加仑的措施。而对更环保燃料的热情不仅仅是美国现象。欧洲要求到2010年柴油燃料中有5.75%来自植物，而日本等国则排队签订合同购买生物燃料以减少温室气体排放。

新格局

后果虽然仍不确定，但不容忽视。根据最乐观的估计，涉及转向尚未证明的能源作物，用生物燃料替代美国的汽油消费至少需要5000万英亩的美国农田。有些人将这个数字估计得更高。仅用玉米乙醇满足布什的要求甚至不可行，因为这意味着需要额外8000万英亩的玉米。根据一些计算，完全消除汽油可能需要超过今天的4.3亿英亩农田的两倍。生物能源威胁要超越食品、牲畜饲料和所有其他用途，成为“美国农业的主要驱动力，”爱荷华州农民约翰·塞勒斯在最近的参议院农业委员会听证会上作证说。

目前，对生物燃料日益增长的需求正在带来重大扩展。去年秋天，新加坡被森林火灾产生的浓雾笼罩，这些火灾是为了清理土地以种植油棕。油棕将为在马来西亚和印度尼西亚正在建设的90个生物柴油工厂提供原料。印尼总统苏西洛·班邦·尤多约诺表示，生物燃料是“增长的关键引擎”。如果生物能源的繁荣持续下去，农业部首席经济学家基思·柯林斯预见到从泰国、澳大利亚到巴西和中美洲的甘蔗和其他作物的增长。“这开始改变农业的格局，”他说。

这是否好或坏是一个激烈辩论的问题。在一个极端是地球政策研究所的主席莱斯特·布朗。他警告即将到来的“800百万拥有汽车的人与20亿最贫困人群之间的史诗般竞争”，并预测短缺和更高的食品价格将导致饥荒和城市骚乱。“我认为世界还没有准备好面对这一切，”他说。道化学公司（DOW），正在将大豆转化为家具和汽车座椅的泡沫，担心需求上升。“生物基材料的数量是有限的，”公司副总裁兼首席技术官威廉·F·班霍尔泽说。随着化学公司在某些作物的供应上与燃料和食品竞争，“这并不是一个非常乐观的前景，”他说。马来西亚生态价值森林转变为油棕或巴西的甘蔗也并不乐观。“我们为什么要烧毁我们的森林去种植一些我们被告知将是清洁、环保的燃料？”环境组织马来西亚自然之友（Sahabat Alam Malaysia）主席S.M. Idris问道。“这就是技术失控。”

此外，生物燃料预计将带来农业经济的罕见永久性变化。“人们已经习惯了每蒲式耳2美元的玉米价格。这种情况不会再发生了，”可再生燃料协会主席鲍勃·迪宁说。更高的玉米价格已经在经济中引发涟漪，推动大豆和其他作物的价格上涨，以及像玉米饼这样的产品。接下来可能是肉类、家禽，甚至软饮料。鸡肉生产商估计，该行业的饲料成本每年已经增加了15亿美元。“最终，这些增加将转嫁给消费者，我们可能会面临食品成本相当剧烈的通货膨胀情景，”咨询公司先进经济解决方案的主席威廉·拉普说。

这一切真的那么糟糕吗？事实上，在关于食品与燃料的辩论中，悲观主义者只是少数。拉普指出，食品现在处于历史最低价位。“因为我们在食品上的可支配收入比例比1970年代小，所以传递食品涨价的影响会更容易，”他说。一些专家甚至认为，食品价格的上涨可能对美国人的健康有益。明尼阿波利斯地方自给自足研究所的副总裁大卫·莫里斯计算，玉米价格翻倍使得玉米糖浆变得更贵，导致一瓶汽水的价格上涨6美分。这可能会导致人们消费减少。“如果美国人减少糖的摄入，我们可以生产20亿加仑的乙醇，并帮助解决我们的肥胖问题，”他说。

虽然杂货账单可能会适度上涨，但更高的农产品价格在许多方面都是一个好消息。玉米农民正经历一个罕见的繁荣时期，联邦政府也得到了减轻。2006年，联邦政府给玉米农民提供了88亿美元的补贴。由于玉米价格高企，预计补贴在2007年将降至21亿美元。“所有依赖价格的支出都在消失，”美国农业部的柯林斯解释道。

农民收入的提高也意味着更健康的农村经济和更多的就业机会，无论是在美国还是在全球。与莱斯特·布朗的悲观情景相反，“[生物燃料]可能是第三世界国家的救命稻草，”莫里斯辩称。“它可以帮助农民留在土地上，而不需要提供巨额的公共补贴。”此外，基于作物的燃料可能会改变全球权力平衡，因为各国可以生产足够的燃料，从而减少对石油输出国组织和其他石油生产国的进口依赖。

在最乐观的情况下，世界将通过增加农田面积、更高的产量以及新作物和新技术顺利过渡到生物燃料。“不要低估美国和全球农业对更高价格的反应能力，”柯林斯说。农民们已经计划在这个春天种植多1000万英亩的玉米。有些人甚至担心需求会被过度满足。“有句老话说，农民会看到供应的缺口，然后在上面堆一堆，”伊利诺伊州的农民史蒂夫·皮特斯基开玩笑说，他正在将大部分大豆田转为玉米。

玉米只是第一步。它是一种糟糕的燃料原料，因为生产10加仑的乙醇消耗的能量相当于约7加仑的汽油，而温室气体的减少微乎其微。这就是为什么关键在于转向更环保的来源，例如农业废弃物、树木或新作物。乔治亚理工学院的罗杰·P·韦布表示，南方的松树林每年可以提供40亿加仑的乙醇，并振兴衰退的农村社区。斯坦福大学的生物学家克里斯·索默维尔计算出，使用合适的植物，地球表面的3.5%可以满足全人类的能源需求，而目前用于农业的面积为13%。最好的候选者之一是：多年生草原草。它们的深根可以储存从空气中捕获的碳，改善土壤，并且需要很少的水。现在公司们正在尝试培育出最具生产力的品种。风险投资家维诺德·科斯拉表示，仅49百万英亩就可以在2030年前每年提供1390亿加仑的乙醇。“农民会更好，世界对中东的危险依赖会减少，我们将在温室气体减少方面迈出巨大一步，”他辩称。“几乎没有缺点。”

当然，在这个过程中可能会出现很多问题。将草原草的纤维素转化为燃料的方法可能难以大规模推广。可能会出现一系列意想不到的后果。如果石油价格大幅下跌，整个生物燃料的潮流可能会戛然而止。

但一个新世界似乎是不可避免的。“我们必须为农业的剧变做好准备，”内布拉斯加州的养猪农民乔伊·菲利皮说。“将会发生巨大的转变。”

作者：约翰·凯里和阿德里安·卡特，阿西夫·沙敏在新加坡报道