大城市的烦恼影响乡村 - 彭博社

目前音乐行业的信号统计数据并不是你已经听说过的那个。那个数据显示，今年专辑销售总量下降了大约15%。（你可能还记得，去年音乐行业的表现也并不算好。或者前年也是如此。）信号统计数据显示，今年到目前为止，乡村音乐专辑销售下降了近30%。

因为，直到现在，在所有主要流行音乐类型中，乡村音乐在音乐行业持续数字化的过程中保持得最为稳定。作为总销售额的一个百分比，乡村艺术家的下载销售量低于所有其他顶级类型，这表明他们的粉丝更倾向于购买CD而不是盗版下载。乡村音乐的支持者指出，今年最后几个月将会有许多重要的新专辑发布——包括排行榜冠军Rascal Flatts和Wynonna Judd的新CD，以及其他许多专辑——这意味着2007年还不能被排除在外。很多人一定希望如此，因为如果乡村音乐出现下滑，整个行业就失去了唯一一个仍然显示出一些商业健康迹象的流行音乐类型。

让沿海城市的假设扭曲分析是有危险的，这就是为什么这篇专栏现在将首次也是最后一次提到皮卡车。一位位于梅森-迪克森线以南的音乐高管忍不住调侃一位在曼哈顿办公室提问关于乡村音乐行业的北方记者。这位先生对乡村音乐持久力的冷静解释是：“南方仍在承受一场摧毁其基础设施的内战的影响，使其经济落后于工业化的北方100年。因此，住在田纳西州的人们中，能够负担得起电脑和iPod的人更少。”

说真的，乡村音乐 继续受到音乐行业传统支柱的支持。2005年和2006年的乡村专辑销售下降远低于其他主要流派。2006年总销售额仅下降了0.5%，而R&B销售下降了18.4%，另类摇滚销售下降了近10%。（所有销售数据由尼尔森SoundScan提供。）我联系的许多高管提到了乡村音乐粉丝对喜爱艺术家的“忠诚”，虽然这并不意味着长期活跃的艺人之间的销量在每张专辑之间保持绝对相等，但确实描述了乡村音乐爱好者比大多数流行音乐粉丝更不善变的情况。乡村电台格式仍然是全国最受欢迎的。也许更重要的是，影响它的裂痕更少。1970年代和1980年代占据FM频段的电台流派——以专辑为导向的摇滚——最终分裂成了许多格式，其中三个以字母“A”开头。（活跃摇滚、另类和成人专辑另类，供在家跟踪的人参考。）

“乡村音乐社区一直决心不分裂，”爱迪生媒体研究公司的副总裁肖恩·罗斯说。这在商业上让一些不太传统的表演者感到沮丧，正如史蒂夫·厄尔和汤文斯·范·赞特所证明的。（如果范·赞特还活着的话。）但这也确保了在1990年代初期袭击摇滚电台的分裂——当电台面临不播放像涅槃乐队这样的乐队而疏远年轻听众，或播放涅槃乐队而失去传统听众的二元选择——尚未影响乡村主流。

而乡村音乐爱好者并没有急于转向数字化。爱迪生媒体研究公司和阿比特龙（ARB）在一月份进行的一项研究发现，选择乡村作为最喜欢的广播格式的受访者，在线收听广播的可能性显著低于平均消费者。这在07年上半年的数字专辑销售中得到了体现。乡村音乐以这种方式销售的专辑不到5%。摇滚相关类型的专辑几乎销售了两倍于这个比例；甚至对iPod不友好的古典音乐下载表现也更好。乡村音乐爱好者可能只是等待年底的热门歌曲来打开他们的钱包。或者，乡村音乐可能像其他经历过商业复兴的类型一样，经历一个糟糕的年份后再恢复。但如果这两种情况都没有发生，音乐产业的前景将更加黯淡。如果这样的事情仍然可能的话。

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作者 乔恩·法因