关于帕特龙的酒吧争斗 - 彭博社

在其优雅的酒瓶中，Patrón 龙舌兰酒是美好生活的象征。在商店里，它的售价为每瓶 45 美元，对于那些在夜总会里一杯杯品尝的华尔街精英来说，价格更高。但围绕这个价值十亿美元品牌的法律争斗却没有什么优雅可言。Patrón Spirits Co. 的联合创始人约翰·保罗·德乔里正在与朗姆酒巨头百加得有限公司争夺控制权。在他们的斗争中，站着一个不太可能的参与者：一个旨在教育世界贫困儿童的慈善机构。

这场斗争的激烈程度反映了高端酒类日益重要的地位。美国人饮酒越来越多，而几乎所有的增长都来自高档酒。根据蒸馏酒协会的贸易数据，去年每瓶售价低于 12 美元的酒类销售仅增长了 0.3%。而售价在 40 美元及以上的品牌销售则猛增了 23%。百加得希望在 Patrón 中增持 50% 的股份，特别是如果它能够执行一份三年前的合同，以现在看似便宜的价格购买它。但德乔里拥有公司的另一半股份，他正在为这另一半而奋斗。

大多数人认为德乔里是保罗·米切尔护发产品广告中的黑衣人。这些广告长期以来一直以这位63岁的马尾辫企业家为主角，有时还会与他50岁的妻子埃洛伊丝一起出现，她曾是 花花公子 的模特。德乔里认为，Patrón 的价值超过他每年8亿美元的护发业务。“我可能比唐纳德·特朗普更有价值，”他说。

超越射手

当前法律斗争背后的故事，恰如其分地始于玛格丽塔酒。1989年的一个晚上，德乔里亚与马丁·克劳利（一个在他位于加利福尼亚州马里布的庄园工作的建筑师）一起喝酒。对他们所喝的龙舌兰酒不满意，德乔里亚挑战克劳利在下次南下旅行时找到一瓶好酒。克劳利在墨西哥哈利斯科州的一个小镇找到了一家酿酒厂。这对搭档非常喜欢这个产品，他们询问老板是否可以在美国以自己的品牌销售。他们选择了“Patrón”这个名字：“他是老板，酷哥，”德乔里亚说。

在Patrón出现之前，美国的龙舌兰酒大多是便宜的酒精饮料，大学生们在春假期间大口喝下。这里出售的低价龙舌兰酒是由龙舌兰仙人掌汁和其他烈酒混合而成。Patrón完全由龙舌兰制成，口感更加顺滑。“他们将自己定位为龙舌兰酒的宝马（宝马），”佩斯大学的市场营销教授马克·N·谢因曼说。

德乔里亚负责约翰·保罗·米切尔系统公司，克劳利则负责Patrón。2003年4月，他在加勒比海的安圭拉岛的家中去世。克劳利离婚且没有子女，将他的遗产留给一个致力于教育贫困儿童的信托基金。1996年，两人签署的一项协议给予了彼此买断对方的选择权。但在2002年，德乔里亚和克劳利改变了Patrón的公司所有权结构，却没有更新他们1996年的协议以反映这一修改——这一疏忽使他们的交易的有效性受到质疑。

在克劳利去世后，对他在帕特龙的股份进行了评估，价值为4300万美元。慈善机构的受托人请求安圭拉法院裁定与德乔里亚于1996年达成的协议是否仍然有效。在该案件进入审判阶段时，百加得公司提出了对该业务的非请求性报价。2004年9月，受托人同意以1.75亿美元将他们的股份出售给百加得。该交易的达成取决于他们在与德乔里亚的案件中获胜。与此同时，该品牌变得炙手可热，帕特龙的销售和利润飙升。

在克劳利遗产的受托人赢得初审判决和宣告1996年协议无效的上诉后，德乔里亚尝试了另一种策略。与此同时，他对下级法院的裁决提出上诉，并为克劳利的半份利益提供了7.55亿美元的“和解”方案。受托人欣然接受了这个更高的价格，辩称他们有信托责任这样做。但百加得迅速在安圭拉获得了禁令，以阻止这笔交易。“受托人在2004年达成了一笔非常好的交易，”百加得的律师在法庭上说。“现在他们想要……接受一个更好的报价。”

作者：克里斯托弗·帕尔梅里