这就是经济,愚蠢的家伙 2.0 - 彭博社
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作者 简·萨辛
当美联储在9月18日将利率下调半个百分点时,这只是美国经济可能正在减弱的一系列迹象中的最新一个。经济放缓可能意味着,自1992年以来,经济将首次成为竞选中的一个主要议题。奥巴马候选人(民主党-伊利诺伊州)的首席经济顾问、芝加哥大学商学院教授奥斯坦·D·古尔斯比说:“随着市场和更广泛经济的不安加剧,人们想知道:这意味着什么,我们将如何应对?”
这种变化的风向似乎对民主党最为有利——特别是领先的候选人希拉里·克林顿(民主党-纽约州)、奥巴马和前北卡罗来纳州参议员约翰·爱德华兹。这是因为,无论对与错,选民往往在经济恶化时指责在任的政府。“现在,在共和党面临的其他问题之上,经济的发展对他们来说并不利,”投资银行雷曼兄弟公司华盛顿研究部门负责人金·N·华莱士说。独立民调专家约翰·佐格比说:“这种情况应该有利于任何一位领先的民主党候选人。”
每位候选人都提出了类似的提案。“基本的全民医疗保健、中产阶级减税、对富人增税以及更好地执行贸易协议——这就是他们的经济信息,”投资公司Strategas Research Partners的华盛顿分析师丹尼尔·克利夫顿说。但这些提案的包装截然不同,每位候选人都试图突出自己的优势。“希拉里是领导力,奥巴马是希望,爱德华兹是民粹主义,”佐格比说。
住房危机就是一个典型案例。随着八月份新闻的恶化,克林顿提议设立一个10亿美元的基金,以帮助面临止赎的房主,此前还采取了一系列措施。这一举动表明她准备利用政府的力量来解决经济危机。政治分析人士表示,她越来越试图利用对比尔·克林顿时代的怀旧情绪——或者至少是其经济记录,这并非巧合。在演讲中,她经常提到1990年代强劲的经济,辩称如果当选,她将解决自那时以来产生的经济问题。
相比之下,爱德华兹在其竞选核心中加强了明确的民粹主义信息,谴责他所说的企业贪婪和过高的首席执行官薪酬,认为这些是导致美国分裂的根本不公正的一部分。竞选顾问们相信,如果住房危机对经济造成更大影响,这一信息将会引起更大的共鸣。“有1000万家庭在贫困线以上,但仍在努力支付账单,”长期担任媒体高管的利奥·欣德里说,他是爱德华兹的首席经济顾问。他认为,随着更多可调利率抵押贷款的重新设定,月供增加,他们的问题将会加重,而这些人自然构成了爱德华兹的选民基础。
奥巴马也提出了更公平经济的主题,但措辞远不如对抗性强。在9月17日的一次华尔街演讲中,他谴责了他所说的华盛顿和商界某些人的“对我有利就足够了”的态度,并呼吁采取一系列措施打击抵押贷款欺诈。第二天,他提出了一项800亿美元的计划,以削减所得税并提高低收入和中等收入家庭的抵押贷款利息扣除,这些措施将通过对企业和富人征收更高的税来支付。但他也明确表示支持开放市场,认为通过清理滥用行为和创建他所认为的更平衡的税制来恢复公众信任,符合华尔街和公众的利益。顾问古尔斯比表示,这一信息是“严厉的爱”。
如果民主党人正在进行微妙的舞蹈以区分自己,共和党人面临的挑战则更大。“他们正在努力找准自己的立足点,”雷曼的华莱士说。“民主党人会不断强调[经济],所以[共和党人]都知道他们需要准备好答案。”
主要的共和党竞争者作为财政保守派竞选,他们将控制开支并将政府在经济中的角色保持在最低限度。从短期来看,这意味着除了乔治·W·布什总统提出的扩大FHA抵押贷款保险的提案外,几乎没有支持更多帮助挣扎中的抵押贷款借款人的行动。“关键将是私营部门的解决方案,”前布什国家经济委员会主任劳伦斯·B·林赛说,他现在正在为前田纳西州参议员弗雷德·汤普森的竞选提供建议。“我们不希望看到的是贷款人被救助。”
但至于长期经济政策,大多数共和党竞争者除了承诺延续布什减税政策外几乎没有说什么。这样做可能存在的问题是:如果经济疲软,单纯延续现有税率将越来越难以证明足以提供帮助。
米特·罗姆尼是唯一一个开始小心翼翼地走出传统模式的共和党候选人。在九月初,他提议对年收入低于200,000美元的个人取消所有资本利得税、股息税和利息税。这一想法肯定会受到那些认为减税是经济增长关键的选民的欢迎——这也是分析师预计随着竞选的升温,罗姆尼的对手们会提出类似提案的原因之一。
驳斥民主党竞争者将税负更多转向高收入者的举措,罗姆尼竞选团队副政策主任詹姆斯·博格内特表示:“他们想要增税。对于许多人认为正在减弱的经济,有两种截然不同的应对愿景。”关键在于如何将这些竞争愿景呈现给选民。
萨辛是 商业周刊 的全国记者