加入FON俱乐部，成为热点 - 彭博社

作者 斯宾塞·E·安特

最近有做过FON吗？大多数美国人从未听说过这家总部位于马德里的科技初创公司FON，但如果创始人马丁·瓦尔萨夫斯基如愿以偿，这个名字将像“谷歌”和“Skype”一样进入人们的词汇中。得益于与BT集团的新的合资企业（BT），于10月4日宣布，他可能有机会。

自推出不到两年，FON已经悄然建立了全球最大的Wi-Fi网络——无需在灯杆和咖啡店中慢慢而昂贵地安装热点。相反，该公司试图利用网络的社区精神。要成为FON会员，人们要么购买公司40美元的路由器，要么在现有的有线调制解调器中安装其软件。这项技术将每个“FONero”家庭变成一个Wi-Fi广播站。

FON会员获得的回报是有机会免费使用其他会员的宽带连接。用户甚至可以指定他们希望分配给其他FONeros的互联网带宽。目前，该公司在全球部署了280,000个FON路由器。考虑到全球只有大约200,000个传统无线热点，这个数字相当可观。“我真的很喜欢创建一个任何人都可以访问的公共Wi-Fi网络的想法，”戴尔公司（DELL）的创始人兼首席执行官迈克尔·S·戴尔说，该公司最近开始在Dell.com上销售FON的路由器。

BT的交易应该会帮助FON的网络呈指数级增长。根据协议条款，英国电话运营商将为其170万客户的调制解调器安装FON的技术。近年来，FON还与美国的有线运营商时代华纳（TWX）和法国的电话运营商Neuf Cegetel签署了较小的预装软件协议。

得益于这些交易，FON可能成为为数不多的能够兑现Wi-Fi服务承诺的公司之一。多年来，这项技术被宣传为电信行业的下一个重大突破。但到目前为止，Wi-Fi产生的更多是炒作而非业务。例如，英特尔公司（INTC）和IBM（IBM）等大型科技公司已经停止了一些雄心勃勃的计划。“我们将其视为一次变革性事件，”投资于FON的欧洲风险投资公司Index Ventures的合伙人丹尼·里默（Danny Rimer）说。“这应该会随着时间的推移转化为显著的收入增长。”

这并不是Varsavsky第一次通过改变电信行业而获得成功。这位47岁的阿根廷企业家在1977年逃离了自己国家的死亡小组，过去十年中培育并出售了一系列科技公司，包括西班牙第一家独立电信运营商Jazztel。

为了将FON加入他的成功之列，Varsavsky首先必须消除围绕其战略的一些静态噪声。尽管FON拥有庞大的网络，但其热点并不总是位于最方便的地方。“某些地方存在一些大空白，”行业博客Wifinetnews.com的编辑格伦·弗莱什曼（Glenn Fleishman）说。

虽然FON用户的全球数量可能在快速增长，但公司是否能从中盈利尚不清楚。目前，FON希望通过在登录屏幕上投放视频广告以及向非FON会员收取通过FON路由器登录其网络的费用来实现盈利。

Varsavsky预测，当FON达到100万个热点时将实现盈利。由于公司最近与BT等运营商达成的协议，这个目标似乎比以往任何时候都更近。“我们可能需要五年的时间才能放置170万个设备，”Varsavsky说。“这对我来说是梦想成真。”

Ante是商业周刊的计算机编辑