向首席执行官推销一只陷入困境的鸟 - 彭博社

五角大楼几乎不被认为是军事硬件的严厉批评者。然而，在过去的20多年里，国防部内外的武器专家们一直在抨击V-22鱼鹰，称其为飞行的灾难。各种采购专家、政治家和军人争论说，这种开创性的飞机既危险又价格过高，且不切实际，他们曾不懈努力想要终止该项目。

现在，贝尔直升机公司（TXT）正在向一群他们认为会更加欢迎的消费者销售鱼鹰的豪华版：首席执行官。该公司押注商业客户会被最初吸引军方的同样未来科技所吸引：旋转的“倾转旋翼”螺旋桨使鱼鹰能够像直升机一样起飞，然后像飞机一样飞行。至少在纸面上，这种奇特的鸟类的吸引力显而易见。鱼鹰的较小民用版本，称为BA 609，飞行速度更快，航程更长，且能够在飞机无法到达的地方着陆。它是唯一一架能够直接将首席执行官从卵石滩的第18洞送到他阿斯彭庄园前草地的飞机。

但是，公司会购买这种被广泛视为白象的技术衍生的飞机吗？“这是一个风险很大的举措，”行业顾问Tecop International的首席执行官汉斯·韦伯说。他指出，鱼鹰上个月刚刚在伊拉克被美国海军陆战队部署，并补充道：“每当一架V-22在伊拉克坠毁时，贝尔都必须证明这不是设计失败。”

在伊拉克，负面报道的可能性似乎很高。在这架飞机从设计图纸到战场的25年间，测试飞行中发生了四起坠毁事件，导致约30人死亡。尽管触发这些事故的技术故障似乎已经解决，但批评者指责，Osprey在发动机故障时仍然比直升机或飞机更危险。与直升机不同，它无法安全地“自动旋转”降落到地面。它也无法像飞机那样滑翔着降落，即使是进行粗略着陆。

这些问题——加上对激进战场机动可能导致坠毁的担忧——导致这架价值1.19亿美元的飞机的作战角色减少。最初设想为一种多用途奇迹飞行器，能够迅速进入危险的战斗场景，但它的使用更像是一辆飞行卡车，远离实战地运送海军陆战队员和装备。能力的缩减和成本的上升使得陆军在1992年放弃了这架飞机。

在Osprey首次亮相时，负面关注不断涌现，很难想象推出其民用版本的时机会更糟。BA 609由贝尔公司与意大利的阿古斯塔·韦斯特兰德公司合资制造，面临许多与Osprey相同的定价和实用性问题。例如，合格驾驶民用飞机的飞行员初始供应可能仅限于受过Osprey飞行训练的前海军陆战队员。

然后是价格。尽管其军事同类的成本仅为一小部分，但BA 609与直升机和私人飞机相比仍然相当昂贵。尚未设定官方价格，但行业消息人士预测价格在1000万到1500万美元之间，具体取决于九座BA 609的定制情况。以同样的价格，Hawker 800商务喷气机可容纳12人，并且在一次加油后可以飞行近四倍的距离。虽然Sikorsky S-76直升机的速度较慢，航程也不如BA 609，但它同样可容纳12人，价格稍低，约为800万到1000万美元。

那么贝尔到底在想什么？该公司最终押注于BA 609能够填补一个独特的市场空缺。BA 609的最高时速为317英里每小时，几乎是直升机的两倍，飞行距离也可以是其两倍。它可以在数千个企业园区、偏远的油田和跑道过短的地区机场降落，适合商务喷气机使用。“它不会取代直升机或喷气机，”贝尔/阿古斯塔合资公司的执行市场总监唐·巴伯说，“但它将在两者之间做很多其他飞机今天无法做到的事情。”

尽管在倾斜旋翼的设计上可能共享技术基因，但民用和军用版本几乎没有共享任何部件，市场分析师蒂尔集团的副总裁理查德·阿布拉菲亚表示。鱼鹰最多可容纳24名海军陆战队员，坐在裸金属上，缺乏如加压空气或卫生间等设施（海军陆战队员使用“尿包”）。相比之下，BA 609的体积约为鱼鹰的一半。内部全部为定制设计，配有皮革座椅和一个紧凑的酒吧。

只要没有人朝它开枪，BA 609就不会面临其大型军事兄弟所困扰的大多数问题。而且它将在全球商务喷气机和直升机销售从未如此火热的时刻上市。BA 609还具有独特的阳刚魅力。它的动力超越传统的直升机和喷气机，就像悍马超越吉普车一样。对于寻求独一无二身份象征的亿万富翁来说，BA 609无疑具有詹姆斯·邦德式的魅力。看到它巨大的螺旋桨将这架巴士大小的飞机直冲天空，然后旋转到垂直位置并弹射而去，真是一场视觉盛宴。

随着两个原型机在美国和欧洲进行认证，贝尔/阿古斯塔预计将在2011年进行初步商业交付。到目前为止，合资企业已累计70个可退款的订金，其中包括来自曾经的总统候选人H.罗斯·佩罗特 Jr.的一个。贝尔母公司泰克斯特龙的首席执行官刘易斯·坎贝尔承认，早期需求略显失望。但他相信，当高管们意识到BA 609的实用性时，需求将会激增。“你必须问：对一个首席执行官和他的团队来说，从A点飞往B点而不经过机场，这值多少钱？”坎贝尔说。

BA 609在Osprey受到关注之际进入炙手可热的商务喷气机市场。

繁忙的天空

“[T]商务喷气机，这一曾经如同尾鳍凯迪拉克般夸张的美国现象，正在全球范围内取得重大进展，”纽约时报在9月25日的一篇文章中报道。在欧洲，曾与“粗俗的巨头们将他们的贵宾犬飞往蓝色海岸”相关的企业飞机的文化反对意见已经减弱。与此同时，亚洲商人正在购买远程飞机用于跨太平洋航班。预计今年该行业将销售超过1000架喷气机，创下历史新高，时报表示。

悲伤的传奇

无论其作战缺陷如何，V-22 Osprey都是一个政治幸存者。在过去的二十年里，贝尔直升机（TXT）和波音（BA）抵御了消灭该飞机的集中努力。“V-22的传奇，”时代在10月8日的期刊中说，“展示了华盛顿是如何运作的（或者说它是如何不运作的）。它揭示了当狭隘利益与常识发生冲突时所做的妥协。”

作者：亚当·阿斯顿