环球音乐挑战iTunes - 彭博社

娱乐界的关系往往充满紧张。而如今，史蒂夫·乔布斯与环球音乐首席执行官道格·莫里斯之间的关系尤为如此。你可能还记得，莫里斯最近拒绝续签一份多年合同，以将他公司的音乐放在苹果的iTunes音乐商店。这是因为乔布斯不愿放宽他严格的条款，这些条款限制了唱片公司如何推广他们的音乐。

现在，莫里斯开始主动出击。这位全球最强大的音乐高管旨在与其他唱片公司联手推出一个行业自有的订阅服务。商业周刊了解到，莫里斯已经招募了索尼BMG音乐娱乐作为潜在合作伙伴，并正在与华纳音乐集团洽谈。三者共同将控制美国约75%的音乐销售。除了与苹果公司（AAPL）的音乐商店正面竞争，莫里斯及其盟友希望通过培育微软的Zune媒体播放器和索尼的PlayStation，以及与无线运营商合作，将数字音乐推广到iPod-iTunes宇宙之外。该服务是音乐巨头们考虑的几项举措之一，旨在帮助扭转销售下滑，名为“总音乐”。（莫里斯无法接受采访。）

这不仅仅是关于乔布斯；莫里斯迫切需要提升他的业务，而苹果是他要超越的对象。iTunes商店在美国的下载量约占70%。至于iPod——还有什么好说的呢？此外，音乐公司以前也经历过类似的情况。几年前，他们推出了旨在击败Napster式文件共享的服务——结果惨败。更不用说现有的订阅服务仅吸引了几百万用户，而iTunes软件的下载量则达到了数亿。

虽然细节仍在变化，但内部人士表示，莫里斯公司有一个引人注目的商业模式：让硬件制造商或手机运营商承担每月大约5美元的订阅费用，这样消费者就可以获得一台几乎免费的设备，享受无限音乐。音乐公司将收取订阅费用，而硬件制造商理论上将销售更多的播放器。“道格做对了，敢于挑战史蒂夫·乔布斯，”前MCA唱片主席欧文·阿佐夫说，他的阿佐夫音乐管理集团代表着老鹰乐队、旅程乐队、克里斯蒂娜·阿奎莱拉等。“艺术家们支持他。”

莫里斯和乔布斯曾是最好的盟友。当乔布斯在2003年开始推动他简单易用的下载商店的想法时，莫里斯支持了他。行业内部人士表示，乔布斯觉得莫里斯与许多其他音乐高管不同，他理解他们必须适应，否则就会灭亡。在接下来的几年里，苹果和环球几乎步调一致。

但不久之后，莫里斯意识到他和他的音乐高管同事们已经将太多的控制权让给了乔布斯。“我们就像一群小狗一样被卷走了，”他在最近的一次会议上说，参加会议的人表示。尽管莫里斯没有公开抨击乔布斯，但他在环球母公司维旺迪的老板却没有那么犹豫。与唱片公司的分歧——苹果从99美分中抽取29美分——“是不道德的，”维旺迪首席执行官让-伯纳德·莱维在九月份对记者说。“我们的合同给了苹果太好的份额。”

在七月份单方面中断与苹果的谈判后，莫里斯继续向苹果提供环球的艺人名单——埃米纳姆、50分、U2和其他艺术家——但以月为单位。这使环球能够与其他供应商达成特殊交易，例如渴望产生收入的手机运营商。AT&T（T）正在打包环球艺术家的铃声和音乐视频，并预计很快将开始销售带视频的下载曲目。

这还不是全部：在八月，莫里斯宣布与沃尔玛（WMT）、谷歌（GOOG）和百思买（BBY）进行为期五个月的测试。这三家公司将销售可以在任何设备上播放的音乐下载——这是iTunes歌曲购买者所无法享受的自由，因为大多数iTunes歌曲只能在苹果设备和软件上播放。莫里斯想看看这些没有版权保护的下载是否能帮助减少盗版并提高销售。当然，如果iPod用户绕过iTunes，他也不会感到不满。

通过Total Music服务，莫里斯和他的盟友试图重置数字音乐的消费方式。实际上，莫里斯及其团队在告诉消费者，音乐是一种他们有权享有的公共资源，就像水或天然气一样。购买其中一个Total Music设备，你就拥有了一切。具有讽刺意味的是，这个计划将乔布斯的基本策略——让人们为音乐播放器支付几百美元，但为赋予其价值的音乐支付微不足道的99美分——推向了极端。毕竟，Total Music的订阅者只需为设备付费——而从不为音乐支付一分钱。“你知道它在那里，而且是有成本的，”一位见过莫里斯演示的科技公司高管说。“但你从来不会为它写支票。”

大问题是，音乐播放器和手机的制造商能否收取足够的费用来覆盖嵌入订阅的成本。在一种情况下，业内人士估计每个播放器的成本大约为90美元。他们得出这个数字是基于人们在升级之前会使用音乐播放器或手机18个月的假设。18乘以5美元的订阅费等于90美元。这方面有先例。当微软希望推出Zune的订阅服务时，莫里斯采取了强硬手段。他让这家科技巨头为每个售出的播放器支付1美元，以及版税。Total Music将进一步推动这一概念。“如果目标是从史蒂夫·乔布斯手中夺回市场控制权，”Gartner分析师迈克·麦圭尔说，“这是一种可信的尝试方式。”

当然，莫里斯仍然需要乔布斯。值得注意的是，环球音乐并没有从iTunes上撤回他们的音乐——莫里斯根本负担不起这样做。环球音乐在上半年的收益下降了25%。当然，乔布斯知道这一点，并且能够表现得宽宏大量。“道格是一个非常特别的人，”苹果首席执行官对商业周刊说。“他是最后一位通过A&R成长起来的伟大音乐高管。他是老派的。我非常喜欢他。”

作者：罗纳德·格罗弗和彼得·伯罗斯