Palm的逐渐消逝的生命线 - 彭博社

Palm Centro 能否为陷入困境的智能手机创新者带来救赎？还是在竞争日益激烈的市场中注定要失败的努力？Palm（PALM）设计 Centro 是为了吸引比其传统 Treo 客户更年轻且经济条件较差的买家，而这款新手机可能会成功为 Palm 争取一些时间。但这可能不足以扭转公司的衰退命运。

Centro 本质上是 Treo 755p 的缩小版，配备了紧凑的键盘、稍小的屏幕，以及约减少 13% 通话时间的电池。在这些妥协中，唯一让我担忧的是键盘，它似乎是为霍比特人设计的。

问题不在于按键的大小，而在于它们之间的距离，以及它们以直行排列而不是更自然的“微笑”配置，这种配置已成为标准。似乎为了认识到这个问题，Palm 安排了“邮件”按钮来调用一个文本消息程序——这是为非常简短的交流设计的——而不是像 Treo 上那样的完整电子邮件。

Centro 的最大卖点是其价格：在折扣后低至 100 美元，需签订两年的语音和数据合同。755p 在折扣后售价为 250 美元。

有一个很大的缺点，Centro 与其 Treo 兄弟姐妹们共享。Palm OS 软件在其时代是革命性的，但多年来已通过技术等同于橡皮筋和口香糖的方式进行了升级。这个程序实际上早于智能手机，现在已经五年没有进行重大 overhaul。简单来说，它已经无法胜任这个工作。

一个主要问题是软件一次只能做一件事。这有助于解释为什么在内置Wi-Fi和GPS导航成为智能手机标准功能的同时，Palm的产品却没有提供这两者。网页浏览器几乎无法使用，每个在线Palm论坛都充满了抱怨，用户的Treos经常崩溃或锁定。

Palm陷入如此困境的悲惨故事对于这篇专栏来说太复杂了。但是，该公司通过将稀缺资源投入到开发一种名为Foleo的类似笔记本电脑的Treo“伴侣”中，使自己的问题变得更加严重。该项目在九月份被终止，就在预期发布的几周前。部分原因是，Palm现在表示，基于稳固和现代的Linux操作系统的新版本软件要到明年年底才能推出。

这有什么重要性？因为尽管存在缺陷，Palm仍然提供了最简单和最直观的用户界面，以及任何智能手机中PDA和电话功能之间最佳的整合。这包括苹果的（AAPL）iPhone，虽然它有一个出色的网页浏览器，但缺乏简单的方式来查找联系人。Palm OS手机的消失将是一个真正的损失。然而，最终，如果其基础平台不可靠，出色的用户界面对消费者没有任何好处。

竞争对手并没有受到类似的限制。研究在动（RIMM）快速推出优秀的新款BlackBerry（BW—10月22日）。微软（MSFT）大大改善了Windows Mobile的可用性，至少有一个甚至两个新版本将在Palm完成其Linux工作之前发布。当然，iPhone在399美元的新价格下也是一个更大的威胁。

这意味着Palm的选择正在消失。该公司还生产运行Windows Mobile的Treos，但与来自更灵活竞争对手如三星，尤其是台湾创新手机制造商HTC（如新的AT&T（ATT）Tilt）的手机相比，它们显得笨重。

自1996年原始Pilot以来，我一直携带某种Palm设备，我会对这个图标的消亡感到非常难过。但Centro可能不足以阻止这一点。

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作者：Stephen H. Wildstrom