新国王科尔 - 彭博社

二十年来，尼尔·科尔的独特负担是被称为时尚偶像肯尼斯·科尔的失败兄弟。虽然肯尼斯作为设计师、社会活动家和服装制造商肯尼斯·科尔制作公司（KCP）的首席执行官，将一个成功转化为另一个成功，但弟弟尼尔却在努力建立自己的时尚公司。尼尔也有过成功，但随之而来的是毁灭性的挫折。在2004年推出Iconix品牌集团（ICON）时，尼尔第四次重启了他的职业生涯。

现年53岁的肯尼斯仍然是家里的名人，但现在是尼尔得到了财富和华尔街的青睐。现年50岁的尼尔通过建立一个新颖的仅限许可的商业模式，使Iconix获得了成功，这一模式使公司能够从像他哥哥的传统服装公司所遭受的困境中获利。“似乎大家普遍承认，尼尔所选择的道路是在其他领域不太增长的情况下的一个增长工具，”肯尼斯说。

在2007年上半年，Iconix的净收入增长了75%，达到2750万美元，收入翻了一番，达到6990万美元。与此同时，肯尼斯的公司报告称，收益下降了29%，降至670万美元，收入下降了4%，降至2.48亿美元。肯尼斯·科尔制作公司在对股东最重要的衡量标准上仍然远大于Iconix：股市价值。其市场价值为3.9亿美元，不到Iconix的13亿美元的三分之一。

Iconix，一家虚拟时尚公司，位于纽约服装区的一栋不起眼的办公大楼内。它拥有的品牌今年将产生强劲的50亿美元零售销售额，但只有65名员工。尼尔的专长是收购那些经历过艰难时期的长寿品牌的商标，并通过新的许可协议和营销活动使其复兴。他的商业模式的美妙之处在于，它将生产和分销商品的所有风险转移给许可方，许可方向Iconix支付4%到10%的保证特许权使用费。

与此同时，肯尼斯·科尔等人面临着更大的不确定性。近年来，服装公司不得不将定价控制权让给越来越大和强大的零售连锁店。这意味着他们必须承担通过遥远的全球供应链移动库存的风险，而不知道梅西百货（M ）或塔吉特（TGT ）是否会在国内设定足够高的零售价格，以提供合理的回报。许多服装制造商正试图通过开设自己的商店和出售边缘品牌来重新点燃销售。

尼尔·科尔利用时尚资产的强劲买方市场，在过去三年中花费了7.3亿美元收购了九个服装品牌，包括丹斯金和伦敦雾等熟悉的名字，以及巴吉利·米什卡和罗卡威尔等热门品牌，后者由肖恩“杰伊·Z”卡特共同创立。今年九月，他进行了迄今为止最大的收购，支付了2.31亿美元收购家居用品品牌Cannon、Royal Velvet和Fieldcrest。“这对Iconix来说是一次变革，因为这表明我们不仅仅是时尚，”他说。“这是我们多元化的开始。”

肯尼斯·科尔制作公司可能成为Iconix下一个收购对象的建议对尼尔来说既没有趣味也没有吸引力。根据所有的说法，科尔兄弟尽管各自公司的表现有所不同，但仍然是坚定的兄弟盟友。“我一生中从未与我的兄弟有过问题，直到今天，”尼尔说。“此外，如果你看看我们的个人市值，他仍然远远领先。”肯尼斯在肯尼斯·科尔制作公司中拥有46.8%的股份，价值约1.7亿美元，而尼尔在Iconix中拥有5.8%的股份，估值为7000万美元。

不同的风格

在某些方面，肯尼斯和尼尔是对比的研究。肯尼斯的风格比尼尔更具攻击性和时尚感，尼尔则在品味上更显企业化，即使穿着他所钟爱的普拉达和阿玛尼西装也显得有些邋遢。虽然肯尼斯因其古怪的智慧和社会意识而受到喜爱——“一位一流的人”，一位崇拜者称他——尼尔则是受过法律训练，举止略显腼腆，性格粗犷，花了很长时间才磨平这些棱角。“有些人通过大声和长时间争论来赢得辩论，”一位前Iconix董事说。“尼尔曾经是那种类型的高管。”科尔说：“在我25年的职业生涯中，我不记得自己大声说过超过五次。”

兄弟俩更为重要的是他们共同拥有的才能，尤其是对市场营销的直觉和对挑衅性广告的偏好。这些共同特质显然是在与曾经的海军陆战队员的对立中锻造的，他给了他们两个商业的起步：他们的父亲查尔斯·J·科尔，一位鞋类制造商，1993年去世。“他认为广告是一种弱点，”肯尼斯在其他采访中说。“这表明你需要生意。”尽管如此，肯尼斯表示：“我知道我父亲一定会为尼尔和他所取得的成就感到非常自豪。”

这对兄弟在纽约富裕的格雷特内克长大，是四个兄弟姐妹中间的两个，来自一个紧密团结的家庭。查尔斯是名为El Greco的女鞋公司的所有者和创始人，该公司在布鲁克林经营一家工厂。他在他们青少年时期的夏天让四个孩子都在工厂工作。

1978年，当查尔斯和肯尼斯前往意大利采购时，尼尔正在佛罗里达大学上学，他们发现了一款鞋子——Candie滑鞋——这改变了科尔家族的命运。这款木底的高跟滑鞋瞬间成为了晚期迪斯科时代的标志性鞋款，使El Greco的销售额从300万美元飙升至1984年的1.9亿美元。

随着El Greco的蓬勃发展，尼尔对Candie的授权潜力产生了浓厚的兴趣，因此在佛罗里达大学毕业后，他进入法学院学习商标法。“我喜欢你可以将品牌授权给别人，而你只需在邮件中收取支票的想法，”尼尔回忆道，他于1982年获得霍夫斯特拉大学法学院的学位，然后全职加入家族企业。

为查尔斯工作既令人兴奋又令人疲惫。“我们以前早上6点进公司，晚上8点才离开，”尼尔说。“那是一个战斗室。每个人都喜欢这样。”

但这种情况并没有持续太久。两兄弟越来越难以忍受他们专制的老派父亲。肯尼斯是第一个辞职的人，他在1982年辞职创办了肯尼斯·科尔制作公司。查尔斯则迅速提升尼尔为总裁——这是肯尼斯一直渴望但从未获得的头衔。尼尔又坚持了三年，冲动辞职——“我可能只考虑了一两天”——创办了一家他故意称为新零售概念（NRC）的公司。这并不全是查尔斯的错。“我父亲、肯尼斯和我都很相似。我们都有点固执，”尼尔说。“我父亲培养了两个首席执行官。”

肯尼斯出资了一部分尼尔用于创办NRC的资金，并且自那时起一直是他兄弟企业的重要股东，谨慎地保持在触发强制披露的5%所有权水平以下。尽管兄弟俩走上了不同的道路，但他们保持着密切的关系，这种关系远远超出了他们频繁尝试在高尔夫球场上超越对方的范围。“尼尔总是会把市场营销的想法告诉我，我也会把我的想法告诉他，”肯尼斯说。“我们是彼此的倾诉对象和理智的声音。”

在NRC，尼尔试图再创造一次类似Candie’s的意外之财，这次是通过许可和他父亲所鄙视的品牌广告的融合。尼尔构思了一个名为“No Excuses”的品牌，并与两打供应商签订了牛仔裤、鞋子和手袋的许可协议。1987年的一场大胆广告活动以唐娜·赖斯为主角，她刚刚被曝光为总统候选人加里·哈特参议员的情妇，广告标语是：“我没有借口。我只是穿着它们。”

赖斯广告的时机让肯尼斯感到尴尬，他即将与纽约州州长马里奥·库莫的女儿玛丽亚·库莫结婚。“在很多人的心目中，我的岳父是一个有可能竞选唐娜·赖斯所参与的职位的候选人，”肯尼斯当时说。他的婚礼在尼尔与前美国小姐金·西尔布雷德的婚礼后两年举行。

No Excuses的实验正在进行，但进展太慢，无法满足尼尔的期望。他坚信，给华尔街留下深刻印象的最佳方式是创造更大的收入，因此在1989年他收回了主要的No Excuses牛仔裤许可，并开始自己生产这一系列，与海地、哥斯达黎加和其他国家的工厂签约。由于各种运营问题的困扰，包括一大批变黄的白色酸洗牛仔裤，NRC遭受了巨大的损失。尼尔最终卖掉了No Excuses，这个品牌也渐渐消失在历史的尘埃中。

1991年，尼尔重启了，花费300万美元购买了坎迪斯特许经营权的残余部分，该品牌在查尔斯于1986年出售埃尔·格雷科并退休后或多或少地崩溃了。肯尼斯并不想重新涉足坎迪斯，但理解尼尔想要挽救一个与他们父亲紧密相连的品牌的愿望。“我父亲在他所做的事情上投下了巨大的阴影，”肯尼斯说。“我相信尼尔在面对坎迪斯品牌如此广泛且持续了这么长时间时，肯定很难处理。看到他如何克服这一切真是太好了。”

尼尔起步迅速，改善了坎迪斯公司的中价位鞋类选择，同时为袜子、眼镜、手袋和香水签订了许可协议。这次的热门广告是一则展示前《花花公子》模特詹妮·麦卡锡赤裸坐在厕所上穿着坎迪斯的广告。1998年，尼尔开始尝试复兴第二个品牌，此前坎迪斯公司以1560万美元收购了牛仔裤制造商邦戈。再次，他深入制造的复杂性，这个错误花了一段时间才追上他。科尔的公司在1999年实现了1.15亿美元的收入，较1996年的3800万美元有所增长。

但即使尼尔让坎迪斯品牌焕发活力，他却失去了对坎迪斯公司的控制。1999年底，坎迪斯重述了七个季度的收益。证券交易委员会指控该公司的首席运营官、首席财务官及其他人通过可疑的会计方法夸大销售。坎迪斯董事会的调查发现尼尔并不知道所指控的欺诈行为。“我们得出的结论是，尼尔并不是任何阴谋的一部分，但他应该对此有所察觉，”负责调查的坎迪斯董事巴里·伊曼纽尔说。最终，证券交易委员会对科尔处以75,000美元的罚款，原因是他“鲁莽”地批准了一份包含虚假数据的新闻稿。

科尔的注意力不集中延伸到了运营基础，导致一切失控。销售骤降，成本飙升，Candie’s在2000年录得了可怕的2500万美元亏损——同年，尼尔的15年婚姻以离婚告终。“我称它们为黑暗岁月，”他说，指的是1999年至2003年。

尼尔最终决定发挥他的优势，做他最初购买Candie’s时设定的目标：建立一个仅限于许可的公司，彻底摆脱制造、仓储和分销的复杂性。Candie’s转型为Iconix的最重要交易发生在2004年底。那时，尼尔签约Kohl’s（KSS）作为Candie’s在美国的唯一许可商。Kohl’s无视尼尔衣橱里的骷髅。许可协议“完全基于一个具有非常高消费者认知度的品牌的吸引力，”Kohl’s总裁凯文·曼塞尔说。Candie’s商品的销售额预计今年将超过3亿美元，而在Kohl’s获得品牌许可时仅为4000万美元。

此后，尼尔还谈判了另外三项主要的直接零售交易，将Joe Boxer许可给Sears Holdings（SHLD）在Kmart和Sears商店销售，以及将价值十亿美元的运动服系列Mossimo许可给Target。今年8月，Iconix签约了Target的死对头沃尔玛（WMT），成为冲浪服装先锋Op品牌的独家美国许可商。

Iconix的增长让尼尔在今年三月50岁生日时有很多值得庆祝的事情。他租下了一家时尚的切尔西艺术画廊，举办了一场明星云集的派对，确认了他在商业和时尚界新崛起的地位。尼尔和他的第二任妻子莉兹，邀请了包括美林证券（MER）首席执行官斯坦·奥尼尔在内的嘉宾，后者为Iconix联合了几笔贷款，还有碧昂丝和男友Jay-Z，他们与尼尔成立了合资企业，寻找服装领域的新机会。

庆祝活动在华尔街继续进行。几乎所有关注Iconix的分析师都将其评级为买入。然而，即使在Iconix模式的真正信徒中，仍然存在一种不安的潜流，因为他们在仔细审视公司，寻找尼尔的创业能力是否可能再次超出他的管理能力的迹象。

怀疑者认为尼尔在最近的收购中出价过高，因为他急于为Iconix增添实力。但最常见的批评是Iconix人手不足。“管理层非常薄弱，”前Iconix战略顾问罗伯特·D·洛伦表示，他现在经营着一家名为NexCen Brands的竞争对手。

尼尔设想Iconix拥有多达25到30个品牌，他承认在财务和其他非营销领域需要帮助。不过，他坚称自己得到了所需的所有管理支持，并且将在明年内指定一位副手。“这绝对是公司内部的一个讨论点，我必须放弃一些头衔，”他承认。

更重要的是，尼尔发誓他将永远不再偏离令他在整个商业生涯中着迷的仅限许可的商业模式。大卫·康，作为内部主要晋升候选人的执行副总裁，表示他的老板已经从错误中吸取了教训。“我无法想象他想要改变他的梦想商业模式，”康说，他是一位营销高管，1995年至2000年首次为Candie’s工作，并于2004年回归。“我也无法想象董事会会让他这样做。”

安东尼·比安科