马贝尔，网络的新守门人 - 彭博社

由 彼得·伯罗斯

大约一个月前，谷歌（GOOG）在其YouTube视频网站上推出了一项过滤版权侵犯技术，几乎没有引起波澜。毕竟，YouTube一直受到大型媒体公司的持续抨击，因为它托管了未经授权的片段。但现在，AT&T（T）在其整个宽带网络上采用类似技术的举动引发了批评者的不满。

这家电话公司正在与NBC环球和华特迪士尼（DIS）进行谈判，计划将由小型公司Vobile Inc.制作的“内容识别”系统嵌入AT&T的互联网传输设备中。该技术将用于防止这些公司的节目和电影的非法传播。

批评者担心，赋予电话运营商在互联网广泛部分中担任守门人的角色——一些专家表示，美国网络流量的一半可能会经过AT&T的网络——该系统将威胁用户的隐私、言论自由和公平访问。到目前为止，关于过滤视频和其他媒体内容的讨论主要集中在让个别网站，如YouTube，使用该技术上。

行业消息人士表示，AT&T和迪士尼已向Vobile投资超过500万美元，NBC环球预计也会跟进。AT&T确认了其投资，但发言人克劳迪娅·琼斯表示，该公司“尚未选择或支持任何特定技术”用于反盗版工作。她没有确认与迪士尼或NBC环球的谈判，后者由通用电气（GE）拥有。在10月19日的采访中，首席执行官兰德尔·L·史蒂芬森表示，AT&T一直在关注一些具有前景技术的初创公司，并与电影制片厂和其他内容生产商进行谈话。“我们在这个领域做了很多工作，”史蒂芬森说。“如果你看看推动我们网络上大量流量的因素，其中很多是非法内容。”

大型好莱坞制片厂和电视网络将欢迎这样的系统。它可以创建一种无盗版区，让他们对使用其电影和节目获得报酬感到放心。媒体高管们认为，这样的保障将使他们能够以更低的价格在线提供更多最佳内容。消费者将拥有一种无病毒、合法获取片段的方式。下载时间可能会更快，因为未经授权的文件会占用更少的网络资源。

在一个视频——从30秒的家庭电影到1亿美元的长篇电影——可以通过几次鼠标点击在网络上迅速传播的时代，内容创作者要求确保他们的作品不会被盗用。谷歌在10月推出了其过滤系统，以自动侦测YouTube上的盗版片段，这一举措是在其遭遇维亚康姆（VIA）提起的10亿美元诉讼七个月后。就在那之后几天，包括迪士尼、微软（MSFT）、新闻集团（NWS）和NBC在内的媒体和互联网公司联盟发布了关于网站应如何打击盗版的指导方针。

`严重，严重的事情’

AT&T在6月表示将与好莱坞和音乐产业合作开发过滤技术，以防止版权侵犯，但许多行业人士认为任何真正的进展都还很遥远。关于更具体计划的消息引发了隐私倡导者的强烈担忧，他们已经对美国最大的电话公司在帮助布什政府窃听公民电话以获取恐怖主义信息方面的角色表示强烈不满。“他们最好非常小心，”电子前沿基金会（EFF）的高级律师李·田警告说。“这是一件严重、严重的事情，基本上是在侵犯所有订阅者的隐私。”

然后就有了关于言论自由的问题。例如，当一位电影评论家或政治活动家在工作中使用受版权保护的片段时，会发生什么？“没有任何过滤器足够聪明，能够判断一个人是否在进行授权、合法或合理使用”该片段，倡导组织公共知识的主席吉吉·B·索恩说。她还质疑该系统的有效性，指出视频盗版者表现出惊人的机智。AT&T的做法可能会导致专业盗版者加密他们的文件。制片厂高管坚持表示，他们只对大规模盗版者感兴趣，并承认他们正处于一场猫鼠游戏中。“我们没有人抱有这些技术会100%防黑的幻想，”一位高管说。

AT&T的琼斯和其他接近公司的人士表示，关于该倡议如何运作的细节尚未确定。虽然琼斯不愿对任何部署的潜在时间发表评论，但其他消息来源表示，它将在2008年晚些时候投入商业使用。消息人士称，斯蒂芬森、迪士尼首席执行官罗伯特·A·艾格和NBC环球总裁兼首席执行官杰夫·扎克都参与了讨论。

总体想法是NBC环球和迪士尼同意让AT&T维护他们一些电影、节目和其他内容的数据库。Vobile的技术有两个功能：它从每个数字文件中提取一串比特——它称之为“视频DNA”——作为每部电影的数字ID。通过AT&T网络流传的数据将经过Vobile服务器的机架，这些服务器将寻找匹配。在最近由美国电影协会举行的此类系统测试中，Vobile在识别盗版内容方面的表现优于十多种其他系统。

AT&T 自春季早期以来一直在测试 Vobile 的技术。但除了将其调试以在一个庞大、经过严格监控的网络中运行的繁琐工作外，AT&T 还在制定如何向消费者展示该程序的计划。一个可能性是最初专注于将该技术作为过滤非法内容（如儿童色情）的方式。“这可能会让 [该技术] 看起来更无辜，”Forrester Research（FORR）分析师 James McQuivey 说。

但显然，过滤系统也可能通过使 AT&T 与众多电话公司、有线电视提供商和互联网服务提供商区分开来，从而提升 AT&T 的业务，这些公司都在努力与媒体公司达成交易。它还可以通过消除根据某些标准占整体网络流量一半的盗版文件，释放出数十亿美元的资本投资，并为付费内容腾出空间。

如果 AT&T 能说服消费者通过所谓的选择加入协议让其监控他们观看的内容，它可以收集到更详细的关于他们喜好和厌恶的信息。然后，AT&T 及其内容合作伙伴可以与渴望这些数据的广告商达成丰厚的交易。

AT&T 和 NBC 环球也可以为那些寻找盗版电视节目的用户提供选择，Relevant C Business Group 的顾问兼普通合伙人 Ed Lewis 说：以 5 美元下载，获得一次性流媒体 2 美元，或在 NBC 网站上观看支持广告的版本 50 美分。

当然，现实可能大相径庭。虽然 AT&T 通过达成独家内容交易可能赢得消费者，但它也可能失去那些不希望 Ma Bell 像大哥一样行事的用户，EFF 律师 Fred von Lohmann 说。他引用的研究显示，五分之一的互联网用户参与文件共享，并补充道：“当然，你会有很多不满意的客户。”

巴罗斯是 商业周刊 的高级撰稿人，驻扎在硅谷