达能如何将细菌转化为利润 - 彭博社

在显微镜下观察，DN-173010看起来像一个丰满、略微变形的果冻豆。但是当这种细菌进入你的消化道时，它是一个非常强硬的角色。它穿过胃，能够在足以腐蚀金属的胃酸中存活。然后它进入肠道，与其他微生物合作，将粪便推送通过结肠。

这可能比你想知道的还要多。但是这个专利细菌为巴黎食品公司达能集团（GDNNY）赚取了数百万。它是Activia的关键成分，这是一种达能正在推广的有助于规律性的酸奶。Activia去年在全球的销售额接近20亿美元，增长了30%。分析师表示，它在2006年通过公司的Dannon部门在美国的推出是近期食品行业历史上最成功的产品发布之一，预计今年销售额将达到3亿美元。

Activia exemplifies 达能可能比世界上任何其他公司做得更好的事情：将细菌转化为利润。通过使用复杂的科学来识别能够让人们感觉更好甚至看起来更好的微生物，达能已成为快速增长的功能性食品业务的领导者。而且它在说服消费者购买这些增强细菌的食品方面远远超过了竞争对手。

“达能所做的是基于科学和临床研究来开发这些[产品]，”西安大略大学的微生物学家Gregor Reid说。“这正是制药公司所做的，但对于食品公司来说，这非常不寻常，因为利润率要低得多。”

达能的细菌研究总部是一座位于巴黎西南乡村的通风良好的玻璃和木材建筑。在那里，达能积累了3500种深冻细菌培养物。这一收藏始于1950年代，当时达能的员工开始从全球旅行中带回乳制品，并与大学实验室交换样本。最初的目标是识别出能够生产更美味酸奶的新细菌菌株。

直到最近，大多数细菌仅接受了粗略的分析。例如，Activia的细菌在研究人员发现它有助于缓解便秘之前，已经静置了十多年。但现在，凭借能够在三天内绘制细菌DNA的新一代基因测序设备，一支由100名研究人员组成的团队正在对这一收藏进行深入挖掘，以寻找潜在的热门产品。“我们越是研究，就越发现健康益处，”负责该项目的达能微生物学家杰拉尔·德纳里亚兹说。

临床试验

其中一个发现，DN-114001，在临床试验中似乎增强了免疫系统。它是今年在美国推出的名为DanActive的酸奶饮料中的一种成分。在法国，该公司去年推出了Essensis，这是一种可饮用的酸奶，声称可以“滋养”皮肤。德纳里亚兹表示，其他细菌显示出减轻炎症和对抗肥胖的潜力。

达能每年投入约2.4亿美元，或收入的1.2%，用于研发。一旦公司的科学家认为他们拥有一种潜在的盈利菌株，达能就会进行细致的努力，在人类身上测试新细菌。该公司已赞助超过20项关于含有健康细菌的酸奶的临床测试，遵循与药物试验类似的协议。在最近的一项研究中，研究人员跟踪了4000名在全球150个地点每天饮用增强免疫力酸奶Actimel六个月的人。

健康研究的一个目标是为达能提供证据，以便在欧盟监管机构面前为其产品辩护，这些监管机构正在对食品公司提出更严格的健康声明要求。（食品和药物管理局通常不要求食品公司证实此类声明。）但给监管机构留下深刻印象并不是达能进行如此复杂试验的唯一原因。它已将科学转变为一种有效的促销工具，在其网站上详细介绍研究，并向医生发送数据包。竞争对手如通用磨坊的优倍乐只发布了几项关于他们销售的益生菌酸奶（含有健康细菌）的研究。瑞士的雀巢在1990年代末停止了一款益生菌酸奶的销售。“如果你以正确的方式商业化你的科学，你就拥有市场，这正是达能所做的，”伦敦食品与健康研究中心的执行董事朱利安·梅伦廷说。

达能为何如此投入于细菌并不是什么秘密。这些小虫子能卖出高价。例如，一标准四份装的Activia在大多数国家的售价超过3美元，约为传统品牌酸奶价格的两倍。随着益生菌酸奶占其200亿美元销售额的近三分之一，达能在未来三年内有望实现8.7%的年增长，超过了雀巢（NSRGY ）的5.9%增长和联合利华的4.2%增长，分析师安德鲁·伍德表示，他来自桑福德·C·伯恩斯坦公司（AB ）

许多美国商家预测Activia会失败。负责达能北美部门的胡安·卡洛斯·达尔托回忆说，一家主要美国零售连锁店的高管曾问：“你真的确定想把装有数十亿细菌的小杯子放在我们的食品货架上吗？”为了迎合美国人的敏感性，Activia的广告只间接提到肠道功能，使用“不适”和“自然规律”等术语。

这个计划奏效了。营销顾问米歇尔·巴里表示，她曾就Activia在美国的推出向公司提供建议：“他们传达了信息，而没有让消费者感到恶心。”

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希望你饿了

在2007年2月发布的一项对营养保健品健康声明的广泛评估中，指出一些新一代功能性食品是不切实际的。例如，摄取10杯增强omega-3的意大利面，才能获得与两份鱼相同的心脏保护omega-3剂量。

更多细菌益处

在2007年11月的期刊中，科学杂志总结了一系列关于“好”细菌益处的研究。除了帮助消化，这些微生物似乎还增强免疫系统，减轻过敏反应，甚至提高骨密度。这11位共同作者是来自美国、加拿大和欧洲的科学家。

卡罗尔·马特拉克