无纸化地图是杀手级应用 - 彭博社

首先，手机使得街角的公用电话变得过时。现在，它们正在消除询问方向的需要。内置卫星导航功能的手机激发了一波创造性的地图和定位服务。而这也引发了公司们争相收购数字导航技术的数十亿美元的竞赛。

研究机构iSuppli表示，今年导航准备就绪的手机数量将达到1.62亿部，超过用于汽车或其他非手机设备的此类设备销售数量的七倍。你只需浏览手机公司的广告，就会看到它们如何宣传导航功能：诺基亚的新款N95智能手机（NOK）可以播放音乐和视频，但它还配备了一颗接收来自政府全球定位系统卫星信号的芯片，使手机能够显示地图。研究在动（RIMM）已经在其黑莓智能手机中加入了导航功能。其他大型手机制造商，包括摩托罗拉（MOT）和三星也在这样做。苹果（AAPL）在其iPhone上放置了一个版本的谷歌（GOOG）地图，预计将在2008年添加GPS芯片和实时地图功能。

手机运营商和软件开发者都迅速提供超越简单街道方向的基于位置的服务。Verizon（VZ）的Chaperone服务允许父母通过手机或网络跟踪孩子的位置，并在他们到达目的地时发送消息。Loopt让Sprint（S）和Boost Mobile的客户跟踪朋友——想象一下在地图上叠加的好友列表——并在他们附近时发送警报。尼尔森移动发现，这类服务在第三季度的销售额达到了9200万美元，占消费者下载手机软件支出的58%。尼尔森移动分析师大卫·吉尔表示，今年春季，无线用户在导航上的平均支出几乎是下载音乐到手机的两倍。

要理解为什么基于手机的导航突然变得如此热门，可以与Debby Ramundo交谈。Ramundo是西雅图瑞典医疗中心的高级项目经理，负责监督200名医生和护士，他们为无法前往医生办公室的患者提供服务。像其他数百万的人一样，临床医生在按时到达正确地点方面面临着很大的压力。在快速发展的西雅图，这尤其棘手，因为新的住宅街道突然出现。因此，去年医疗中心发放了配备GPS的Nextel手机。这些手机提供语音逐向导航等功能。

直到最近，这些选项只能在300美元以上的仪表盘设备中找到。来自加利福尼亚州阳光谷的TeleNav公司的软件，每个用户每月收费10美元。但Ramundo表示，医疗工作者的效率提升远远抵消了额外的成本：“他们每小时不在办公室获取方向或迷路，都是他们外出看病人的可计费时间。”

GPS热潮

多年来，基于卫星的导航技术仅限于军事用途，军事使用它来定位部队或引导导弹。政府故意使GPS信号对除徒步旅行者或船员以外的平民来说过于模糊，难以使用。然而，这一切在2000年发生了变化，平民获得了更准确的信号。一个快速发展的汽车导航行业随之出现，今天这个行业的市场规模达到68亿美元，iSuppli表示。

现在，GPS手机内嵌有微小的芯片，可以接收来自31颗GPS卫星的信号，这些卫星在地球的每一寸土地上发出微弱的无线电信号。接收器需要同时与至少四颗卫星保持在范围内，才能准确确定其位置。该位置在屏幕上显示，与通过无线网络连接发送的地图匹配经纬度。

随着越来越多的参与者进入导航领域，这引发了一波交易潮，反映了既有参与者的紧张情绪。汽车或其他专用（非手机）设备的制造商担心竞争对手将控制关键的地图数据，这些数据展示了街道、住宅、餐馆和酒店的名称和位置，并且必须定期更新。

提供这些数据的两家公司，位于芝加哥的Navteq（NVT）和位于荷兰的Tele Atlas，现在正在被整合。今年七月，荷兰最大的汽车导航公司TomTom决定以23亿美元收购Tele Atlas。由于预期Navteq将被TomTom的竞争对手，加州奥拉西的Garmin（GRMN）、或可能是谷歌或微软（MSFT）收购，Navteq的股票飙升，这些公司都在运营地图网站。但在10月1日，手机巨头诺基亚以81亿美元的交易介入收购Navteq——这个价格几乎是其2006年销售额5.82亿美元的14倍。

面对必须从竞争对手那里购买地图数据的局面，Garmin在10月31日宣布对Tele Atlas发起一项敌意的33亿美元收购要约。TomTom则以43亿美元作出回应。Garmin有直到12月4日的时间进行反击。这场收购狂潮不太可能就此结束。分析师表示，可能的目标包括为运营商提供导航软件的TeleNav，以及其竞争对手加州阿利索维耶霍的Networks In Motion。还有位于华盛顿州柯克兰的Inrix也备受关注，该公司于2004年从微软分拆出来，提供美国55000英里道路的实时交通数据。其唯一竞争对手Traffic.com在今年早些时候被Navteq收购，并正在成为诺基亚的一部分。

对于将诺基亚视为竞争对手的导航公司，这提高了失去交通数据和地图数据的可能性。因此，他们正在与Inrix签署协议，首席执行官布莱恩·米斯特尔（Bryan Mistele）表示：“过去的120天是我们公司历史上最好的日子。”

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导航游戏

各种户外游戏围绕GPS设备应运而生。最早的是地理寻宝（geocaching），这是一场全球范围的寻宝活动，参与者使用卫星导航和网络发布的坐标寻找隐藏物品，并用其他物品替换这些物品。在地理冲刺高尔夫（geodashing golf）中，您根据自己接近选定区域内9个或18个计算机生成的点的距离来获得积分（GPSgames.org网站表示“课程创建引擎确实会尽量将洞口远离海洋”）。而GPSManiac.com建议进行地理胶囊（geocapsuling），以让家庭成员走出家门：在一个遥远的地方藏一个礼物——比如一辆新车的钥匙——并将坐标写在一张卡片上。

作者：阿里克·赫塞尔达尔（Arik Hesseldahl）