污泥发电来了 - 彭博社

在一个因全球变暖而感到恐慌并渴望无污染燃料的世界里，微不足道的藻类具有强大的吸引力。这些植物吸收大量二氧化碳，这是一种温室气体，并产生可以收集并转化为卡车、汽车和火车生物柴油燃料的小脂肪球。这些油甚至可以加工成飞机燃料。

藻类的一个伟大优点是这种植物与其他燃料来源几乎没有共同之处。与收获玉米田以生产乙醇不同，藻类农场不需要大量淡水，也不会占用可以用于粮食作物的土地。藻类在盐水甚至废水中茁壮成长，生长速度是其他植物的40倍。与当前的能源作物相比，藻类“每英亩提供10倍或100倍更多能量的潜力”，桑迪亚国家实验室的技术专家Ron C. Pate说。这就是为什么从雪佛龙（CVX）到霍尼韦尔（HON）再到波音（BA）等工业巨头开始成立藻类业务部门的原因。“在过去两年中，我们已经从对藻类持怀疑态度转变为支持者，”波音能源与排放技术负责人Dave Daggett说。

降低商业规模生产藻类油的成本——数十亿加仑——仍然是一个重大挑战。“种植藻类到有意义的规模所需的规模是惊人的，”VantagePoint风险投资公司的管理合伙人Bill Green说。但来自其他植物的生物柴油已经是一个强大的市场。在欧洲，炼油厂每年从油菜、黄豆和其他植物中生产14亿加仑。总的来说，去年全球消费了价值17亿美元的生物柴油。市场研究公司Global Insight表示，到2020年，这一数字将增长到260亿美元。

在美国，对这种植物油的需求正在迅速超过供应。这一点以及藻类的神秘感吸引了能源企业家们的注意，例如位于西雅图的Imperium Renewables的首席执行官马丁·托比亚斯，他拥有1.45亿美元的风险投资和私募股权资金。Imperium几乎购买了美国藻类初创公司生产的每一滴油。到目前为止，它只销售了几百加仑的成品燃料。但托比亚斯已经为藻油专门设立了一座500万加仑的炼油厂，并预计到2011年，初创公司将每年生产1亿加仑。到那时，托比亚斯估计，每加仑的价格将从今天的20美元降至1.70美元。“唯一缺少的是农场，”他说。“我更倾向于不自己经营大规模农场，但我可能不得不这样做。”

从藻类中提取油目前是一项繁琐的工作，涉及干燥和加工植物。但世界上一些顶尖的基因工程师希望创造出改良的藻类品种，使其能够持续生产油，从而消除最困难的加工步骤。“耕作和收割都是复杂且昂贵的，”人类基因组先驱J·克雷格·文特尔说，他的2005年初创公司Synthetic Genomics正在实验藻类基因。位于南旧金山的竞争对手Solazyme已经工程化了十多种专门的品种，并加大了商业前期生产。“我们每月可以轻松生产数千加仑[藻类生物柴油]，”首席运营官乔纳森·S·沃尔夫森说。

美国和欧洲的初创公司正在寻求电力公司和地方政府的支持，以进行更大规模的试验，出售藻类可以抵消一些发电厂二氧化碳排放的理念。11月2日，德国能源集团E-On Hansa表示，它将在汉堡的发电厂建设一座320万美元的试点藻类农场，并得到市政府的支持。葡萄牙生物柴油制造商SGC Energia正在投资300万美元在发电厂旁边建设一座试点藻类农场。它将在2008年投入运行。

许多初创公司仍然面临成长的烦恼。位于马萨诸塞州剑桥的GreenFuel Technologies成立于2004年，迅速获得2000万美元的资金，以围绕其专利藻类生物反应器创建业务。但当其系统在凤凰城外的一座发电厂进行测试时，绿色粘稠物生长得太快，超出了GreenFuel收获油的能力。去年六月，仅仅两周后，GreenFuel停止了试验。

尽管经历了这次不幸的冒险，但市场证明是宽容的。GreenFuel筹集了额外的550万美元，以追求一种更低成本的方法。它预计将在接下来的几周内宣布新的商业试验。

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高飞的承诺

美国航空业急于缩小其碳足迹，并摆脱对外国石油的依赖，正在推动以藻类油制成的生物燃料的研究，正如9月17日题为“喷气发动机的替代燃料”的文章所述。像藻类这样的植物不仅可以在当地种植，而且在其大部分生存期间都在吸收二氧化碳。商业航空公司、美国空军、联邦航空管理局和NASA都支持基于藻类的生物燃料的想法。

作者：Gail Edmondson，Adam Aston在纽约报道