随着使用量上升，图书馆努力维持开放 - 彭博社

路透社在市政预算中，这是一种过于熟悉的循环：城市濒临破产，官员提议削减对图书馆的资金，社区成员抗议。这种情况在无数城市中发生，尤其是自经济衰退开始以来。在费城，记录似乎在重复：该市的图书馆一直是提议和实际削减的反复焦点。当官员们 提议关闭54个分馆中的11个 的费城自由图书馆时，愤怒随之而来，社区成员进行了反击，最终 这些分馆得以保留。尽管关闭被阻止，但削减并没有停止。开放时间被削减。而且 多年来的戏剧仍在继续，市长定期威胁要关闭或严重限制城市的图书馆。

彭博社城市实验室新泽西交通局，阿姆特拉克列车在纽约市附近出轨后延误纽约市养老金投资于前审计长公司管理的基金芝加哥市长寻求批准15亿美元的债务再融资纽约市学校校长班克斯在联邦调查中离职费城的情况很糟糕，费城慈善信托基金会费城研究倡议的项目主任拉里·艾克尔（Larry Eichel）这样认为。但其他地方的情况也糟糕到这种地步吗？

“我们知道很多城市都试图关闭图书馆分馆，但在大多数情况下，这些关闭并没有发生，”艾克尔说。“图书馆预算被削减，在某些情况下大幅削减，但图书馆分馆并没有关闭。”

艾克尔想知道削减对图书馆用户的影响不仅限于费城，而是全国范围内。他领导了一项皮尤研究，调查大城市的图书馆系统，看看它们在最近几年中的表现——在经济衰退之前、期间以及复苏过程中。该报告，城市中的图书馆，将费城的系统与美国其他14个大城市的系统进行了比较——亚特兰大、巴尔的摩、波士顿、布鲁克林、夏洛特、芝加哥、哥伦布、底特律、洛杉矶、凤凰城、匹兹堡、皇后区、旧金山和西雅图。

该报告由克莱尔·舒比克-理查兹（Claire Shubik-Richards）和艾米莉·道德（Emily Dowdall）撰写，比较了图书馆访问量、材料流通、每 capita 图书馆支出、收入随时间的变化以及全职就业随时间的变化。

总体而言，全国各地的图书馆系统都受到城市和州预算紧缩的严重影响。除了两个系统——亚特兰大和西雅图——外，所有系统在2008年至2010年间都经历了全职员工的减少，削减率从低个位数到洛杉矶和凤凰城的25%以及夏洛特的34%。除了旧金山外，每个城市的公共收入都减少了用于图书馆的资金。

但与此同时，2005年至2011年间，9个城市的总图书馆访问量有所上升，其中7个城市的增长幅度达到了两位数。尽管削减经费，人们似乎比以往任何时候都更需要和使用他们的地方图书馆。如果费城的数据可以作为其他城市情况的代表，那么吸引人们到这些图书馆的，不仅仅是故事时间和研究论文。

Eichel的研究发现，在过去12个月中，79%的访客使用费城图书馆进行常规活动：借书。然而，第二常见的活动是使用电脑，占57%。在2005年至2011年间，使用图书馆电脑的人数增长了80%。另一方面，使用图书馆流通材料的人数仅增长了12%。

“图书馆，特别是分馆，尤其是在低收入社区的分馆，被要求执行许多大多数人可能不会与图书馆联系在一起的功能，”Eichel说。“它们确实在支持和补充其他公共机构的工作。从某种意义上说，图书馆已经成为社区中心。这在很大程度上与互联网有关，因为在许多城市，图书馆已成为互联网接入的默认提供者。”

而这正是图书馆系统面临如此深度削减的一个不幸时刻。现在是图书馆最需要帮助的时候，尤其是那些收入、教育和资源有限的人们希望提升这三者。皮尤报告强调了这一现状，但也认识到，直到城市和州的预算变得不那么有争议，从地方图书馆抽取资金的趋势可能会继续。

照片来源：乔治·弗雷 / 路透社。 图表由皮尤慈善信托提供。