私有化的公共图书馆真的那么糟糕吗？ - 彭博社

Shutterstock我承认，对我来说，私有化公共图书馆的想法有一种反乌托邦的感觉，最终的公共空间被腐败以谋取利润。我的第一次（第二次和第三次）拨打 Library System and Services Inc. 的电话并没有多少帮助，这是美国唯一的图书馆私有化公司。LSSI 现在在加利福尼亚州、俄勒冈州、田纳西州和德克萨斯州运营至少 15 个图书馆系统。这意味着它实际上是全国第五大图书馆系统。

一次又一次，我通过自动回复系统，却找不到真实的人。一周的电子邮件没有得到回复。然后，在 LSSI 的一个图书馆里，有一个信息，指示你按二以获得“客户服务”。

彭博社CityLab纽约市附近发生出轨事故后，NJ Transit 和 Amtrak 列车延误纽约市养老金投资于前审计长公司管理的基金芝加哥市长寻求批准 15 亿美元的债务再融资纽约市学校校长班克斯在联邦调查中将离职我在想，这就是参考台的未来吗？这并不是我童年时的图书馆系统，那时每次关于书籍保留的电话都是由我从小就认识的同一位图书管理员接听的。

但是，接下来是加利福尼亚州圣克拉丽塔的例子。2010年，该市决定将他们的三家图书馆从洛杉矶县图书馆系统中撤出。官员们曾考虑在当地运营该系统，但最终，市议会以 4 比 1 的投票决定将该系统交给 LSSI 运营。超过 100 名居民在 激烈的会议上抗议这一变化，举着“保持我们的图书馆公共”的标语和印有“我爱洛杉矶县图书馆”口号的 T 恤。

当一个城市让一家私人公司来管理时，谁控制资源，我们能有多少发言权？一位反对者，简·汉森，对外包合同感到如此不安，以至于她自1969年以来首次参与地方政治，当时她加入了与越南战争相关的罢免运动。她在主图书馆前的卡桌上发起的请愿书声称，LSSI将导致“更高的成本、更少的书籍和更少的访问。”她在三个周末内收集了1200个签名。

但即使是反对这一举动的市议员鲍勃·凯拉也表示，自新系统在七月启动以来，他没有听到任何投诉。“我去过图书馆几次，四处走动。我对我所看到的印象深刻，”他说。“我真的没有感觉到有什么反对意见。”

确实，听起来似乎没有太多可以抱怨的。开放时间增加了。图书馆现在在星期天开放。新增了77台计算机，专门为家庭教育父母设立的新书籍收藏以及更多儿童项目。圣克拉丽塔甚至安装了一个豪华的笔记本电脑自助机，顾客可以刷卡借用笔记本电脑，在系统内的任何地方使用。访问量上升；一个新设施正在筹备中。

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当圣克拉丽塔开始考虑私有化时，这一决定引起了全国的关注。根据纽约时报的说法，这是第一座财务活跃的城市进行这一转变。

副市经理达伦·埃尔南德斯小心翼翼地强调，这一决定是因为LSSI的“专业知识”——“我们没有运营图书馆的经验，”他说——尽管他承认成本确实起了作用。城市认为他们可以以510万美元的年预算运营他们的系统；而LSSI的费用为380万美元。

这项节省意味着城市每年能够为图书馆预算480万美元，额外的100万美元用于购买新书和一个 新的LEED认证建筑。

降低成本的主要原因，无论是对城市还是LSSI，都是削减了之前给予图书馆员的福利。圣克拉丽塔的图书馆员工已被移出州养老金计划，必须改为参与401K。根据美国图书馆协会的说法，这也是图书馆员工倾向于反对私有化的主要原因。

这也让 一些工会 愤怒不已。加州一项新法律要求所有城市“明确证明”与私人公司签订的合同将导致“实际的整体成本节省”，并要求城市在做出决定之前至少听取三个投标，这在很大程度上是由SEIU推动的。

但LSSI表示没有其他选择。在一篇 2010年 纽约时报 的文章中，当时的LSSI首席执行官Frank A. Pezzanite辩称，公共图书馆“完全关乎工作保障。这就是为什么这个行业对我们感到紧张。你可以在图书馆工作35年而不必做任何事情，然后享受退休。我们不是以这种方式经营我们的公司。”

“养老金压垮了通用汽车，也正在压垮加利福尼亚的政府，”他说。《泰晤士报》。

然后是盈利能力的问题：LSSI从这些交易中真正赚了多少钱？没有人确切知道答案。LSSI始于1980年代为政府开发软件，不会透露该信息。它由一家位于波士顿的私募股权公司拥有，年收入约为3500万美元，员工约800人。

“这是一个高度保密的秘密，”简·杰拉德说，她为ALA写了一本关于这个问题的书。杰拉德将私营图书馆与同州类似的公共图书馆进行了比较，观察了LSSI接管后图书馆访问量、馆藏和流通量的变化。

在一个例子中，堪萨斯州的芬尼县图书馆系统在2003年（LSSI接管时）到2009年之间，馆藏材料减少了29%。访问量仅增加了0.5%。与此同时，哈钦森县一家规模相似的公共图书馆的访问量增长了100%。

但杰拉德说，在LSSI接管之前，芬尼县的乡村地区很难吸引到合格的MLS学位图书管理员。LSSI提供了一个稳定的首席图书管理员——因此，员工的生产力更高，培训更好。

总体而言，杰拉德说，她所观察的私营图书馆似乎略低于平均水平。但她谨慎地指出，大多数图书馆位于困境地区，因此很难知道如果不私营化它们会表现如何。她说，通常很难判断一个图书馆是否已经私营化。

真正的问题是公众是否能够做得一样好。在一个例子中，来自田纳西州杰克逊-麦迪逊县公共图书馆的图书管理员提出了自己的投标，以更小的预算运营图书馆。“不幸的是，管理委员会不会认真对待这个，”杰拉德说。

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当然，图书馆私有化还有一个不太明显的问题：这让许多人感到非常不安，即使他们无法完全解释为什么。根据美国图书馆协会的帕特里夏·图穆尔提的说法，这归结为获取问题。“通过私有化，公众失去了一些直接控制权，”她说。“你让首席运营官对第三方负责，而不是直接对公众或县委员会负责。”

图穆尔提帮助美国图书馆协会（该协会公开反对私有化）制定了在考虑外包服务时图书馆应该提出的各种问题的指南。这些问题包括关于图书馆服务质量的查询（“私立图书馆将如何维持或提高对社区的服务水平，同时仍然盈利？”）、知识自由（“公司是否会遵守当地政策，例如保护用户隐私？”）以及社区参与的减少。

但引起共鸣的问题——不仅仅是对图书馆而言，而是对许多城市在努力通过私有化公共服务来降低成本时——是社区控制的问题。当一个城市让一家私营公司来管理时，谁控制资源，我们能有多少发言权？

圣克拉丽塔的官员表示，这些问题错失了要点。该市辩称，系统仍然属于公众——只是给了LSSI监督某些任务的权限。“我们是一个合同城市，”圣克拉丽塔的通讯经理说。赫尔南德斯将其比作雇佣一个园艺服务来修剪你的草坪。“那个草坪仍然属于你。”

照片来源：香农照片/Shutterstock