铅中毒的政治：一段漫长而丑陋的历史 - 彭博社

滋润你的皮肤……用铅！哈里斯与尤因/国会图书馆在2014年4月至2015年10月期间，密歇根州弗林特大约有9,000名六岁以下的儿童在饮用水中暴露于高水平的铅。由于一系列政府失误，他们中的一些人的生活将因智商下降、听力受损、学习障碍以及可能的犯罪率上升——铅中毒的特征。

可悲的是，这些孩子并不孤单。在过去的一个世纪里，数千万儿童因铅中毒，主要是由于旧家庭油漆中的铅。而且，随着数百吨铅油漆仍然存在于美国各地的房屋、公寓和工作场所的墙壁上，未来还会有更多儿童受到影响，尽管联邦政府已经禁止使用铅油漆数十年。最脆弱的群体往往是生活在贫困有色人种社区的儿童。

彭博社城市实验室一种可负担的游牧家居设计努力适应城市生活纽约市警察局长卡班在联邦调查中辞职来自路易斯维尔，推动为公共健康种植树木住房在几十年来最严重的危机中回响至2024年竞选弗林特的悲剧揭示了一个似乎在美国家庭中潜伏已久的健康问题。但这引发了一个问题：为什么铅中毒从未真正被视为它所是的——美国历史上持续时间最长的儿童健康流行病？

根据大卫·罗斯纳和杰拉尔德·马克维茨在城市历史杂志发表的一篇新论文，公共卫生历史学家和铅战争：科学的政治与美国儿童的命运，答案在政治、阶级和种族的交汇处。

一个建立在毒药上的社会

到1920年代，铅已成为中产阶级美国家庭的重要组成部分。它存在于电话、冰箱、吸尘器、熨斗和洗衣机中；玩偶、涂漆玩具、豆袋、棒球和钓鱼饵中。也许最具危害性的是，它存在于汽油、管道和油漆中，这些都是城市化和不断增长的住房库存的基础。

这正是铅工业希望其产品被看作的样子。尽管早在19世纪末就已知铅是有毒的，制造商和贸易团体仍然激烈地将其宣传为美国经济增长和消费理想的必需品，尤其是在墙壁方面。抓住国家在大萧条后对干净、明亮颜色的喜爱，他们取得了成功。

国家铅公司的广告，1923年。欺骗与否认：工业污染的致命政治但到1950年代，行业面临的压力开始加大，此时数百万儿童已遭受慢性或急性暴露。联邦公共卫生官员已记录下铅对摄入微量的年轻人不可逆转的影响。报纸和公共卫生部门开始定期报道与水和墙面油漆相关的新病例。

如果铅工业当时采取了行动（或者如果政府强迫其采取行动），也许铅中毒会像其他主要儿童疾病一样被对待——例如小儿麻痹症。在1950年代，“每年不到六万例新小儿麻痹症病例在美国父母中引发了近乎恐慌，并导致了一场全国动员，促成了疫苗接种运动，几乎在十年内消灭了这种疾病，”罗斯纳和马克维茨写道。对于铅中毒，工业和联邦政府本可以共同动员，系统性地解毒全国铅污染的住房库存，并在此处结束疫情。

相反，行业的强大领导者将卫生官员的注意力从他们的产品转移到了阶级和种族上。

“贫民窟居住不可避免的疾病”

“问题的主要来源是我们老城市古老贫民窟中铅漆的剥落，”铅工业协会的健康与安全主任曼弗雷德·鲍迪奇在该组织1957年年会上辩称。“儿童铅中毒的问题将伴随我们，只要还有贫民窟。”

因此，过错不在于明知其产品中含有毒物质的行业（这种产品几年前还用于新房的涂漆），而在于生活在“贫民窟”的“无知”父母。鲍迪奇在1956年向一位同事抱怨：“有必要‘教育父母’关于铅漆的风险。但大多数案例发生在黑人和波多黎各家庭中，如何解决这个问题？”

这个想法，加上铅工业强大的游说和营销力量，为未来几十年的铅辩论奠定了基础。由于行业不愿意对一种有毒产品承担责任，并且将铅的问题简化为某种类型的社区，罗斯纳和马科维茨认为公共卫生官员未能在减少已知损害之外解决铅流行病。社工可以进入儿童的家中，在确认儿童铅中毒后从墙壁上去除铅。但进行重大预防公共卫生工作的资金和意愿——在儿童生病之前，系统性地从儿童居住的地方去除铅——从未出现。

这在1960年代也是如此，那是“伟大社会”计划的时代，例如医疗补助、城市更新项目和食品券。像纽约的年轻领袖和芝加哥的公民委员会结束铅中毒的社区活动家将铅中毒视为城市贫困的象征，呼吁对儿童进行更多的血液检测以及更严格地执行现有的住房法规。

尽管他们在某些方面取得了一些成功，罗斯纳表示这些活动家仍然没有找到支持更多的公共卫生措施，主要是反应性的，而不是预防性的。铅仍然被视为“属于”有色人种贫困者的问题。“具有讽刺意味的是，这些活动家实际上非常成功地确保了全国其他地方也是这样看待的，”他说。这使得政治意愿保持在最低限度。

罗斯纳和马克维茨写道：“一代人后，一位杰出的研究者总结了1950年代和1960年代早期的主流观点：铅中毒被‘视为一种不可避免的贫民窟疾病，几乎无能为力。’”

一个压倒性的问题

1960年代并不是铅辩论的结束。1970年代和1980年代的新发现揭示了美国的铅问题远远超出了低收入家庭——即使在那些最明显的铅源，如剥落的油漆和窗框，已被移除的房屋中。汽油中的铅以及房屋中的铅都是一个国家性的问题。“富裕儿童也受到有毒铅的伤害，”1981年的一则 华尔街日报 头条如此报道。

克利福德·F·洛德在1955年于马萨诸塞州埃弗里特的加油站发布了铅汽油的价格。美联社/档案在对铅工业的胜利中，官员们提高了对危险血铅水平的标准，联邦政府在1980年代成功逐步淘汰了铅作为汽油的添加剂。但虽然富裕家庭能够负担得起清除家中铅的费用，低收入家庭和住在公共住房中的人们仍然未必能够做到。

当联邦机构计算出数百万个估计含有这种毒素的住房单位进行主动铅去除的巨大成本时，里根时代对主要联邦项目的拒绝使得这一切看起来无法辩解。卫生官员们在儿童中毒后继续治疗，而不是预防悲剧。而且，罗斯纳说，铅的“问题”与脆弱和缺乏教育的人群有关，其范围之广使得消除希望变得不可能。

对弗林特的希望

但儿童铅中毒是可以根除的。毫无疑问，美国家庭中问题的规模是巨大的。罗斯纳说，如今清除全国铅的成本约为1万亿美元。任何联邦努力系统性地识别和清除受污染家庭中的铅都将是复杂的，耗时数十年，并需要持续的政策改革。

“但这也是在拯救下一代儿童，”罗斯纳说。“你实际上会阻止这些孩子被毒害。这难道不值得吗？”

而且罗斯纳稍微有些希望。在关于经济不平等、住房危机以及黑人和拉丁裔生命价值的全国对话中，弗林特所带来的对铅的关注可能会促成该国首个全面的铅中毒预防计划。

“如果你认为这不值得做，那它只会很贵，”罗斯纳说，“这是一种对社区和人们的价值判断。这就是事情变得悲惨的地方。”